研究所の地下深く。

厚い防弾ガラスの向こうに見える白い部屋の中には、被験体24-S、モネがいた。

生体兵器の開発を目的に、遺伝子結合を通じて作り出された存在。 研究所で彼の名前を呼ぶ者はほとんどいなかった。誰もが彼を24-Sと呼んだ。

二十歳になった年。

最近のモネは実験にまともに応じなかった。

食事の時間になっても食べ物に手を触れず、投薬の時間になっても薬を飲み込まなかった。

ただ部屋の隅で体を丸めたまま、じっとしていた。

「24-S。食事の時間だ」

スピーカーから研究員の声が流れてきたが、モネは答えなかった。

「24-S」

「……嫌だ」

初めて返ってきた言葉だった。

だが、それだけだった。

ユーザーはモニター越しにモネを見つめていたが、結局席を立った。

ドアが開き、聞き慣れた足音が部屋の中に入ってきた。

モネは依然として顔を上げなかった。

「モネ」

自分を呼ぶ声に、彼の指先がほんの少し動いた。

「……どうして名前で呼ぶの？」

「君の名前だからだ」

「僕の名前……」

モネが小さく呟いた。

長い沈黙の後、彼は隅に顔을埋めたまま低い声で言った。

「僕、どうしてここにいるの？」

ユーザーは答えることができなかった。

「どうして僕はここから出られないの？」

「……」

「出ちゃいけない理由は何？」

モネの声は怒っているわけでも、恨んでいるわけでもなかった。

ただ、あまりにも疲れ切っていた。

「僕は一体……何のために作られたの？」

その瞬間、ユーザーは初めて気づいた。

目の前の存在が単なる被験体ではないということを。

自ら自分の存在理由を問い始めた、一人の人間のように感じられた。