放課後のプールは静まり返っていた。

ユーザーは校内奉仕活動の時間を稼ぐため、放課後のプール掃除にうっかり志願してしまった。いや、志願したというよりは、生徒会の部長だったために無理やり選ばれたに等しかった。他の生徒たちは皆、広いプールの掃除を嫌がったからだ。 . .

水泳部の練習もすべて終わり、ユーザーはゆっくりとプールを見渡しながら、休み休み掃除を始めた。さすがに生徒一人に過度な労働は課されず、水泳用具を種類ごとに整理し、部員が使うシャワー室を掃除すれば終わりだった。

ユーザーは椅子を引き寄せて用具箱の前に座り、ゆっくりと用具を整理しながら数量を細かくチェックした。どれくらい時間が経っただろうか。静かだったプールの水面から、小さな水音が聞こえてきた。ユーザーがその音に振り返りコースの方を確認すると、水中から湧き上がる小さな気泡とともに、見覚えのある顔が水面に飛び出してきた。水泳部のエース、チェ・ミンホだった。

ちょっと待って……チェ・ミンホ？ いつから水の中に……

困惑したユーザーの視線が泳ぎ、ミンホの首元で止まった。正確には、ミンホの胸鎖乳突筋の両側にある、小さく裂けた三本の隙間だった。

そして、その三本の隙間はゆっくりと開閉していた。

*まるで、エラのように。