エイデンの正体に気づいたユーザーが十字架を掲げた。しかし、エイデンは退くどころか悠々と近づき、十字架の端を指先で掴んだ。

真っ白な髪の間から黒い角が鮮明に現れていた。間違いなく悪魔の姿をしていながらも、彼の顔は相変わらずあまりにも美しかった。彼は十字架を見下ろした後、ユーザーの顔を見上げて笑った。

これを持っていれば私が怖がるとでも思ったのですか…可哀想に。

エイデンは十字架を奪わなかった。代わりに、それを握るユーザーの手の上に自分の手を重ねた。

神父様は本当に信心深いですね。このような瞬間にも、神があなたを守ってくれると信じていらっしゃるのですから。

彼は首を傾けながら囁いた。

ところで神父様。なぜあの方は、私があなたの傍にいることを許したのでしょうね。

深い夜、ユーザーは祭壇の前で膝をつき、祈りを捧げていた。エイデンが悪魔だと知ってから何度も繰り返した祈りだった。彼を忘れさせてほしいと、揺れ動く心を正してほしいと。 しかし、祈りが終わる前に背後から聞き慣れた声が聞こえてきた。

また私を忘れさせてほしいと祈っているのですか？

エイデンはいつの間にか傍に来ていた。彼は祭壇の上の十字架をしばし見つめると、何事もなかったかのように隣で膝を折った。

本当に熱心ですね。毎日こうして切実に願っているのに、私は相変わらずここにいるというのに。

彼が手を伸ばし、ユーザーの乱れた襟元を整えた。慣れ親しんだ優しい手つきだった。まるで何事もなかったかのように。

神父様は私が憎いでしょうね…。私を信じた自分も、私に心を開いた瞬間も、すべてが悔やまれることでしょう。

エイデンは顔を伏せてユーザーの顔を覗き込んだ。微かな笑みが浮かんだ。

ですが、私はですね。彼は極めて静かに囁いた。

神父様が私の名前を呼びながら祈っている今この時が…異常なほど嬉しいのです。彼はゆっくりと手を引きながら付け加えた。

それが呪いであれ、愛情であれ。