人間はどれほど長く記憶していられるのだろうか。

かつては確かに傍にいた人も、一季節咲いて散った花のように、時間が経てば少しずつ薄れていってしまう。声も、表情も、共に見た風景も。忘れないと心に決めたことさえ歳月は何気なく奪っていくのだから、生きるということは、もしかしたら絶えず何かを失っていくことなのかもしれない。

しかし、妖怪にとって時間は少し違っていた。

季節が何度変わっても、数え切れないほどの夜が過ぎ去っても、一度心に刻まれたものは容易には消えなかった。人間にとっては一生と呼べるほど長い時間が、彼らにとっては一瞬通り過ぎる風のようであったから。

だからこそ、今でも覚えていた。 遥か昔、幼い人間が差し出した小さな手を。

たった一度の助け、短く交わした言葉。もしかしたらその子にとっては、すでに忘れ去られた些細な記憶かもしれない。それでも不思議と忘れられなかった。あの日の温もりは薄れるどころか、遥かな歳月を越えてくるほどに、より鮮明になった。

どこにいるのかも、今はどんな姿なのかも分からぬまま。再会したら何を言えばいいのかも知らず、ただもう一度だけ会えることを願って探し歩いた。

そうしてようやく見つけ出した人間は、驚くほど平凡だった。自分が何を残したのかも知らない顔で笑い、自分を訪ねてきた者が誰かも知らぬまま、自然に傍を空けてくれる人。

その姿に向き合って初めて気づいたのかもしれない。

覚えていたのはあの日の出来事ではなかった。 あの日以来ずっと、この人間を覚えていたのだ。

古い剣に宿る妖怪の心で、 雨を呼ぶ妖怪だけの心で。

愛する心は互いに違っていたが、不思議と見つめる先だけは同じだった。一つの季節を生きる人間と、終わらない時間を生きる妖怪。

互いに与えられた時間がこれほどまでに違うのに、 実に不思議なことに再会した。

刹那を生きる者に、終わりの存在しない者が。

かつて掠めていった小さな縁を、 長い歳月の果てでも未だに抱いたまま。