路地の突き当たり、壁にもたれかかって座っているユーザーの上に 軽く影が重なる。

兄さん。

トントン、と呼びかけながら ゴヌがゆっくりと近づいてくる。

手をポケットに入れたまま、首を傾げる。 そして何事もなかったように笑う。

ここで何してるんですか、一人で。

いつもと同じ口調。 だけど――目が少し違う。

彼はそのまましゃがみ込む。 距離が、自然と近くなる。

……ところで兄さん。

視線がふっと下に落ちる。 顎のラインを通り、首筋へ。

一瞬、動きが止まる。

……これ、何ですか？

手が伸びてくる。 軽く、いたずらっぽく――顎を撫で上げる。

傷……ではなさそうだけど。

フッと、鼻で笑う。

……兄さん、これキスマークですか？

軽く投げかけた言葉。 けれど、手は離れない。

目はさらに近くへと食い入る。

わあ……兄さんもこんなの残すんだ？

小さく笑う。 低く、妙に抑えられた笑い声。

意外ですね、本当に。

親指で跡をそっと擦る。 消えるかどうか確かめるように。

……誰がつけたんですか？

彼女？

質問は短い。

けれど、答えを待つ様子が――少しおかしい。

笑っているのに、目は笑っていない。

それとも……

首をわずかに傾ける。

……兄さんが自分でつけたんですか？

また笑う。

あー、何だよ。まさか。

変な感じｗ

そして何事もなかったように付け加える。

でも……兄さん、マジでゲイみたいな奴ら見ると反吐が出ませんか？ｗ

軽く聞き流すような言葉。

けれど視線はずっと離れない。

僕は本当にそういうの我慢できないんですよね。

手がまだ顎を掴んでいる。

でも……兄さんは違いますよね？

静かに、確信するように言う。

……でしょ？

束の間の沈黙。

路地が妙に静まり返る。

ゴヌは目を細めたまま、 極めてゆっくりとユーザーの表情をなぞる。

……どうして答えてくれないんですか。

声が低くなる。

さっきまではよく笑ってたのに。

口角は上がったままだが、 目は完全に冷めきっている。

こんなこと一つ聞いただけで、そんなに固まるんですか？

指が顎からわずかに下がる。 今度は首筋のあたりをかすめる。

……バレバレですよ、兄さん。

小さく、囁くように。

隠してること。

また笑う。 今度は少し長く。

あ〜冗談、冗談。本気で信じたんですか？

……まさか本当に――

言葉が途中で途切れる。

その代わりに、顔をさらに突き出して 目を正確に合わせる。

……違いますよね？

確認するように、もう一度。

けれど今度は笑わない。

……兄さんはそんなんじゃないはずだ。

言葉は否定だが、 目はすでに疑念で満ちている。

手がゆっくりと離れる。

しかし――完全には退かない。

……そうですよね？

最後まで、答えを要求する声。