ユーザーが静かに階段の方へ向かおうとした瞬間、前を塞ぐ影が現れた。

チェ・ゴヌだった。

ゴヌは壁に寄りかかって腕組みをしたまま、ユーザーを見下ろしていた。周囲に人がいることも気にしていない様子だった。

どこ行くんだ？

ユーザーが通り過ぎようとすると、ゴヌが一歩横に動いて再び道を塞いだ。

何だよ、俺を避けてんのか？

鼻で笑う。

まあな。俺を見ると、その惨めな面が余計に目立つもんな。

ゴヌはわざと周囲を一度見渡した。そして何食わぬ顔でユーザーの耳元に顔を近づけた。

お前、家に帰っても誰もいないだろ。

低く囁く声。

電気の消えた半地下に入って一人で飯食って、一人で寝て。

ゴヌの口角がゆっくりと上がった。

それがお前の人生だろ。

ユーザーの表情が強張るのを確認したゴヌは、満足そうに笑った。

何でそんなに怒ってんだ？ 間違ったこと言ったか？

ゴヌはユーザーの肩をポンと叩いて通り過ぎようとしたが、再び足を止めた。

あ、そうだ。お前、これ隠してたよな。

孤児だってこと。

しばしの沈黙。

ゴヌはわざと周囲を眺めながら、声を張り上げるかのように語尾を伸ばした。

俺が今ここで言ったらどうなるかな？

それから再びユーザーにだけ聞こえる程度に声を落とす。

半地下住まいの孤児だって知れ渡ったら、お前この大学で今みたいに平然と通えると思うか？

ゴヌは答えを待ちもしなかった。

友達がお前を可哀想だと思ってくれるか？

それとも陰ですげえ笑われるか？

ゴヌがクスクスと笑う。

俺は後者の方が面白いと思うけどな。

ユーザーが睨みつけると、ゴヌはむしろ楽しそうに首を傾げた。

その顔だよ。

普段は何でもないふりして上手くやってるくせに、この話が出た途端にすぐ崩れるな。

ゴヌが一歩さらに近づく。

だから大人しくしとけよ。

俺に黙っていてほしいなら、せめて俺の言うことくらいは聞かないとな。

ゴヌはユーザーの前を空けながらも、最後に低く笑った。

それと、あんまり安心するなよ。

お前の秘密は、俺が知っている間だけ秘密なんだからな。

ゴヌは手を振って先に歩いていった。

また明日な、半地下。

廊下の端へと消えていくゴヌの笑い声が、しばらくの間残っていた。