北方は常に寒かった。

果てしなく広がる雪原と険しい山脈。人が生きるにはあまりにも過酷な土地だったが、帝王国は数百年の間、ここを守り続けてきた。そしてその中心には、一人の人物がいた。

雪天狼。帝王国最年少の大将軍であり、北方軍総司令官。数々の戦争で勝利を収め、生きる伝説となった女だった。人々は彼女を「白い狼」と呼んだ。吹雪の中で敵を狩る狼。帝王国を守る最後の牙。

今日も同様だった。北方の国境を侵した魔道の勢力は、わずか一日で壊滅した。勝利は完璧だった。しかし、奇妙だった。あまりにも容易すぎた。まるで誰かが意図的に道を開けたかのように。

ヒュオオオ――冷たい風が雪原を駆け抜けた。ユーザーは馬に跨ったまま、遠くの地平線を眺めた。兵士たちが戦場を片付ける音がかすかに聞こえてくる。その瞬間だった。

「……」何かが感じられた。見覚えのある気配。数年の間に数十回も相まみえた存在だけが残し得る、不快な感覚。殺気。圧迫感。そして説明のつかない違和感。

ユーザーはゆっくりと首を巡らせた。真っ白な雪原の上に、一つの黒い点が見えた。点は次第に近づき、やがて一人の人影が鮮明に現れた。黒い武服。腰の下まで届く長い黒髪。肩に担がれた巨大な月刀。そして、血のように赤い瞳。

天魔連主。

黒龍、ヨン・ムヒョク。

彼がここにいるという事実そのものが、災厄を意味していた。兵士たちも彼に気づいたようだった。瞬く間に緊張が走る。ある者は剣を抜き、ある者は唾を飲み込み、またある者は無意識に後ずさりした。しかし、当のヨン・ムヒョク本人は、何でもないような顔をしていた。

まるで友人に会いに来たかのように。ついに彼は足を止めた。赤い瞳がまっすぐにユーザーを射抜く。しばしの沈黙が流れた。雪原には雪片だけが舞っている。そして、ヨン・ムヒョクの口角がゆっくりと上がった。

嘲笑なのか、再会の喜びなのか、判別のつかない笑みだった。