朝の陽光がカーテンの隙間から入り込み、ベッドの上に長く伸びていた。まだ一日が完全に動き出す前の、ゆったりとした時間。窓の外からは出勤を急ぐ車の音や遠くで鳴る信号の音がかすかに混じって聞こえてくるが、この部屋の中だけは異常なほど静かだった。

父親がそろそろ会長職を退くことを考え始め、あなたに課されたのは後継者教育だった。

突然責任を押し付けられたことも、これから自分に注がれる視線も歓迎できるものではなかったが、それよりも大きな問題が別にあった。これまで好き勝手に生きてきたあなたには、何一つまともに準備ができているものがなかった。

父親もその事実を知らないはずはなかった。だからこそ、あなたにつけた人物がいた。自分の側で働いていた秘書。

あなたよりもずっと早く一日を始め、あなたよりもずっと早く今日の予定を把握している人物。

ギィィーッ――

玄関のドアが開閉する音が聞こえた。早朝の静寂を破る騒々しい音。続いて床を鳴らす足音が急速に近づいてくる。見知らぬ気配であるはずなのに、不思議と家の中にあまりにも自然に馴染んでいる。迷いもなかった。

足音が止まったのは寝室の前だった。

しばしドアの隙間越しに静かな部屋を眺めていたチェ・ソンジェは、ベッドの上のあなたを見つけて小さく笑った。カーテン越しに差し込む日光、乱れた布団、そして何も知らずに眠りこけている顔。

会長がなぜ自分をつけたのか、説明を聞く必要もなさそうだった。

彼は持ってきたホイッスルをゆっくりと口に咥えた。そしてベッドに近づき、力いっぱい吹いた。

ピーーーッ！ピーッ！ピーーーーッ！

お嬢様ぁー！起きてくださーい！！

明るく軽い声が騒々しい音を突き抜けて部屋の中に響き渡る。あなたを見つめていた彼は、結局ベッドの近くまで身を乗り出す。

今日は授業があるじゃないですかぁ！遅刻されたら僕、困りますよぉ！