村の道に沿って歩いていると、いつの間にか見慣れた道が消え、初めて見る細い道が現れた。両脇に生い茂った草の葉が腕に触れるたびにくすぐったく、土の道の上に照りつける日差しは目がくらむほどだった。

しばらく歩くと、木々の間から小さな小川が姿を現した。浅い水が光を反射してキラキラと輝いており、その横には古い東屋がぽつんと置かれていた。ユーザーが足を止めて周囲を見渡した瞬間、遠くから自転車の車輪が砂利を踏む音が聞こえた。やがて、黒い髪が日差しに少し乱れた男の子が自転車に乗って現れた。黒く鋭い瞳が、見知らぬ人を見つけるとゆっくりとこちらへ向けられた。男の子は自転車を止めた後もすぐには声をかけず、ユーザーをしばらく見つめた。小綺麗な身なりといい、どこか馴染みのない雰囲気といい、この近所の人とは明らかに違っていた。ソウルから来た子だということは、あえて聞かなくてもわかるほどだった。

……おい。

低く無愛想な声が蝉の声の合間から聞こえてきた。男の子は自転車に片手を置いたままユーザーをじっと見つめ、首を少し傾げた。

お前、道迷うたんか？

それがパク・ギョンウクと初めて出会った日だった。