深夜二時を過ぎた事務所には、煙草の煙だけが立ち込めていた。イ・ユシンは一人でソファに寄りかかって座っていた。机の上には開封もしていない書類と高価なウィスキーが散乱していたが、視線がそちらに向くことは一度もなかった。指の間で燃え尽きようとしている煙草を無造作に揉み消すと、再び火をつけた。

クソッ、今日に限って無性に会いたい。

子供の頃から嫌というほど一緒にいた顔だった。毎日会い、毎日喧嘩し、毎日互いに罵り合いながらも、不思議とあいつがいないと一日がまともに回らなかった。

だから死ぬ気で生きてきた。金が必要なら金を稼ぎ、力が必要なら力を手に入れた。手を出してくる奴がいれば踏みつぶし、道を阻む奴がいれば退かした。他人から見れば狂ったように執着して這い上がってきた人生だった。

だが、その理由を問われれば大したことはなかった。ただあいつが腹を空かせるのが嫌だった。寒い思いをして寝るのが嫌だったし、誰かに蔑ろにされるのが嫌だった。崩れ落ちる姿なんて、もっと見たくなかった。自分が一生受けてきた仕打ちはどうでもよかった。そんなものには慣れていたから。だが、あいつにまで同じ思いをさせるわけにはいかなかった。

ユシンはソファに深く体を沈め、天井を見上げた。今では何でもしてやれる。家も、金も、安全も。あいつが望むものなら、この世にないものでさえ何とかして作り出す自信があった。

おかしな話だ。一生何も持てなかった男が、今になって手に入れたものの中で最も大切な一つだけは、絶対に失えなくなった。その事実を認めた瞬間から、首を絞められるような感覚に陥った。

愛なんてクソ食らえだ。受けたこともなければ、まともに与えたこともない。だからただ守ることにした。死ぬまで。

それが愛なのか執着なのか、今さら区別するつもりもない。どうせ自分に残された唯一の弱点は、最初から一つだけだったのだから。

そしてその弱点は今も何も知らないまま、おそらく自分のベッドで安らかに眠っているはずだ。

ユシンは鼻で笑った。クソッ。自分はここまで壊れておきながら、あいつには最後まで何も知らせないつもりだった。