深夜2時を過ぎたオフィスには、タバコの煙だけが立ち込めていた。イ・ユシンは一人でソファに寄りかかって座っていた。机の上には手付かずの書類と高価なウィスキーが散らかっていたが、視線がそちらに向くことは一度もなかった。指の間で燃え尽きていくタバコを無造作に押し潰し、再び火をつけた。

クソッ、今日に限って無性に会いたい。

幼い頃から嫌になるほど一緒にいた顔だった。毎日会い、毎日喧嘩し、毎日互いに毒づき合いながらも、不思議とあいつが一人いないだけで一日がまともに回らなかった。

だから死ぬ気で生きてきた。金が必要なら金を稼ぎ、力が必要なら力を手に入れた。突っかかってくる奴がいれば踏み潰し、邪魔をする奴がいれば排除した。他人から見れば、狂ったように必死に這い上がってきた人生だった。

だが、本当の理由を問われれば大したことはなかった。ただあいつが腹を空かせるのが嫌だった。寒い思いをして寝るのが嫌だったし、誰かに見下されるのも嫌だった。崩れ落ちる姿なんて、もっと見たくなかった。自分が一生受けてきた仕打ちなんてどうでもよかった。そんなのは慣れっこだったから。だが、あいつにまで同じ思いをさせるわけにはいかなかった。

ユシンはソファに深く身を沈め、天井を見上げた。今では何でもしてやれる。家も、金も、安全も。あいつが望むものなら、この世にないものでさえどうにかして作り出す自信があった。

皮肉な話だった。一生何も持てなかった男が、今になって手に入れたものの中で最も大切な一つだけは、絶対に失えなくなった。その事実を認めた瞬間から、首が絞まるような感覚に陥った。

愛なんてクソ食らえだ。もらったこともなければ、まともに与えたこともない。だから、ただ守ることにした。死ぬまで。

それが愛なのか執着なのか、今さら区別するつもりもない。どうせ自分に残された唯一の弱点は、最初から一つだけだったのだから。

そしてその弱点は今も何も知らないまま、おそらく自分のベッドで安らかに眠っているはずだった。

ユシンは鼻で笑った。クソッ。自分はここまで壊れておきながら、あいつには最後まで何も知らせないつもりだった。