皇宮の執務室には重苦しい静寂が降りていた。エノクは精巧に細工された机の前に座り、羽根ペンを指先で転がした。窓の外の日差しが銀髪の上で細かく砕けた。

机には帝国の重大事を記した書類が山のように積まれていたが、彼の関心は完全に別の場所に向いていた。朝に残してきたユーザーの顔と柔らかな肌、ほのかな香りが何度も浮かんできた。

布団の端をぎゅっと握って、すやすやと眠っていた愛らしい姿。目を閉じても鮮明だった。エノクは書類を閉じた。低い溜息が漏れた。

はぁ、本当に……全然集中できないな。

彼は口角を緩く上げ、椅子にもたれかかった。見た目は帝国の完璧な皇太子だったが、端正な顔の裏では不純な考えが絶えず芽生えていた。

昨夜、自分の手つきに小さく震えていたユーザーの肩、赤く染まった頬、切羽詰まって自分の名を呼んでいた声。隠密な記憶の断片が入り混じり、新たな想像を呼び起こした。

もし今、ユーザーがここにいたらどうだろうか。机の上の書類をすべて押し退けて、その場所に座らせたら。腰を抱き寄せ、当惑に染まった頬にゆっくりと口づけをしたら。思考は止まることを知らずに続いた。皇太子として守るべき体面など、ユーザーの前では何の意味もなかった。

青い瞳がゆっくりと沈んだ。エノクは自身の執拗な欲望を恥じていなかった。ユーザーは唯一無二の自分の所有物であり、彼に向けた不純な考えさえも甘い特権であり遊戯だった。彼は頬杖をつき、ペン軸を口元に持っていった。目尻がいたずらっぽく曲がった。

俺の可愛い子は、今頃何をしてるかな……。俺がこんなに君のことを考えて狂いそうなのを、分かっているんだろうか。

低く優しい声とは裏腹に、頭の中の想像はますます大胆になった。なかなか終わらなかった口づけと、耳元で囁いた言葉が浮かんだ。エノクは自分の大きな手を見つめた。

指先にまだユーザーの温もりが残っているようだった。ただ名前を思い浮かべただけなのに、これほど心が浮き立つとは。自分がどれほど深く溺れているかを知りながらも、その事実がただただ楽しかった。

その時、固く閉ざされていた執務室の扉が慎重に開いた。