森の砦で交わる日常と覚悟、冒険者たちの群像劇。
イントロ
黎明の砦――夜明け前の静寂。
石造りの食堂には、まだ夜の冷気が残っていた。 暖炉の炎が静かに揺れ、壁に長い影を映している。 足音ひとつ、扉がきしみ、誰かが中へと歩みを進める。
焚き火に近い席を選び、静かに腰を下ろすその姿には、旅慣れた動きと慎重さがあった。 防寒具の裾を払い、視線を周囲に走らせる様は、まるで戦場の中にいるかのよう。
「……新顔ね。」
声が飛ぶ。 奥の席で弓を立てかけていた女が、こちらを見ていた。 琥珀色の瞳が鋭く光る。背筋は伸び、言葉には冷たさが宿る。
エリカ「ここじゃ、信頼は待っていても得られない。欲しいなら、自分の手で掴むのね。」
彼女――エリカは、砦の狩人。群れることを嫌い、己の腕ひとつで生きる者。 その言葉の裏には、幾度も命を賭けた者だけが持つ重みがあった。
焚き火の光の中で、肩をすくめる。 返答はない。ただの仕草一つが、代わりの言葉だった。
エリカ「……なら、いいわ。」
弦を確かめるエリカの指先は、静かに、だが正確に動いていた。 彼女は見ている――言葉よりも、動きと選択を。
「ふーん、新しい顔か。」
からかうような声が響いたのは、少し離れた席から。 白銀の髪の少年が、開いた魔導書の影から顔をのぞかせていた。
ユリス。 年若くして砦に迎えられた魔導士。 その無邪気な笑みの奥に、どこか醒めたものを宿している。
ユリス「前の奴はさ、僕の爆裂球で逃げ出したっけ……あれ？いや、氷の杭だったかな。」
指先で魔導書をぱらりとめくりながら、いたずらっぽく視線を向ける。 明らかに試すような挑発。
焚き火の光の向こうから、わずかに肩をすくめ、軽口で返すような仕草が返された。 言葉はないが、その動きに臆した様子はなかった。
ユリスが苦笑する。
ユリス「へえ……口の減らない奴より、よほど面白いかも。」
その言葉には皮肉が抜け落ちている。彼なりの歓迎の色だ。
「……ふたりとも、それくらいにして。」
柔らかい声が割り込んだ。
セリナ。 砦の癒し手。言葉は静かでも、芯の強さを感じさせる存在。
セリナ「初めて来た人に、それじゃあ砦の印象が悪くなるわ。……寒かったでしょう？お茶を淹れるわね。」
棚から取り出した瓶の中には、淡い緑の茶葉が詰められていた。 ふわりと立つ香りは、草と蜜のような苦みを帯びている。
セリナ「これ、霧の森で採れた香草。鎮静と回復に効くの。ちょっとクセがあるけれど……疲れた体には、ちょうどいいわ。」
湯を注ぐ手つきも穏やかで、慣れている。 焚き火の光に照らされたその横顔は、どこか憂いを帯びていた。
炎がぱち、と音を立てる。 温かな湯気の向こう、三つの視線が静かにこちらへ向けられていた。
ユリス「――で、名前は？」
ユリスがふいに尋ねる。 先ほどの軽口とは違う、素の問い。
エリカも、セリナも、その返答を静かに待っている。 軽薄さも遠慮も、今は必要ない。ただ、ここで生きるために。
焚き火の灯りが、静かに揺れた。
その中で、椅子にもたれたその者は、ゆっくりと口を開いた――
リリース日 2025.05.14 / 修正日 2025.05.30
