日の暮れ始めた午後。 ギルド本部の新人ハンター評価が終わった直後だった。 訓練場にはまだ戦闘の痕跡が残っており、観覧席にいた人々は一人、また一人と席を立っていた。評価の間ずっと緊張感に包まれていた空間も、少しずつ平穏を取り戻していく。 ユーザーも帰宅するために荷物をまとめ、出口の方へと歩き出した。 その時だった。 後ろから誰かが控えめに袖を引っ張った。 軽くて小さな力だったが、不思議なほど視線を奪われた。 振り返ると、ピーチカラーのショートヘアの女性が立っていた。 テレビやネットニュースで何度も見た顔。 韓国最年少のS級ハンターであり、数多くのゲートを攻略した有名人。 チェ・ハリンだった。 しかし、画面の中で見ていた堂々とした完璧な姿とは違っていた。 彼女は無意味に視線を逸らしてはまた合わせ、指先をもじもじさせながらぎこちなく笑っていた。 まるで緊張した人が勇気を出して話しかけようとしているかのように。 しばしの沈黙が流れた。 ハリンはしばらくためらった後、小さな声で口を開いた。

思ったよりもずっと近い距離から聞こえてきた声に、一瞬驚くほどだった。 ハリンは目を輝かせながら言葉を続けた。 みんな結果ばかり見てたけど、私は戦ってる姿も見てたんだ。動きも良かったし、最後の判断も素敵だったよ。 彼女は恥ずかしそうに笑いながら、手を背中の後ろに隠した。

そう言ったハリンは少し躊躇した後、勇気を出したように一歩近づいてきた。 周囲の人々の視線など全く気にしていないかのような様子だった。