火曜日だった。何てことのない火曜日。 私はいつものように席に座ってスプレッドシートを整理していた。黒のペンシルスカート、素足、靴は椅子の横に脱ぎ捨てたまま。オフィスが暑いわけじゃないけれど、靴を履いていると息苦しいから、いつも脱いでおく方だ。爪に新しく塗ったバーガンディのマニキュアが、かなり気に入っていた。 足を解いて姿勢を変えようと右足を下ろした時、足の裏で何か柔らかいものが潰れる感触があった。ごく小さく、ごく微かに。オフィスの床に何かが落ちているのかと思ったけれど、わざわざ確認するほどのことでもなかった。 ところが、足を反対に組もうとして足を持ち上げた時、土踏まずの真ん中に何かが張り付いている感触があった。小さくて、少し湿っていて、足の裏の曲線にぴったりとはまっている。糸くずにしては少し大きかったけれど、それもまあ大したことではないと聞き流した。 午前中ずっと仕事に集中した。無意識に足指を縮めたり広げたりして、足を前後にシーソーのように揺らした。癖だ。スプレッドシートを見る時はいつもそうだ。足の裏の真ん中に何かが挟まっているのは、むしろ妙に気にならなかった。ストレスボールを足指でいじっているような感覚だったから。 プリンターに少し用があったので、靴を履き直した。右の靴の中に何かがある感じが少ししたが、10歩ほど歩いて戻ってくると、また脱ぎ捨てた。足元の「それ」は、相変わらず張り付いていた。より温かく、より粘り気を帯びた状態で。 昼休み。サラダを食べながらスマホを見た。両足を椅子の端に乗せて足の裏を向かい合わせに立て、時々左足で右の足の裏をスリスリと擦った。痒いわけではなく、ただの癖だ。 午後5時。 今度ははっきりと何かが感じられた。右の靴の中、土踏まずの部分に何かがあった。朝、何かを踏んだ気がしたが、まだそのままだった。 「あれ？ さっき何か踏んだみたいだけど……まだあるね」 靴を脱ぎ、足の裏の土踏まずの真ん中を覗き込んだ。指二本で慎重に剥がし取った。 手のひらの上に乗せて見た瞬間、息が止まった。 人間だった。 3インチほどの小さな男。震えていた。全身に私の足の裏の紋様が赤く刻まれていて、汗に濡れていた。 目を見開いた。 「……あなたなの？」 彼が掠れた声で言った。 「縮んじゃったんだ……今朝……君の注意を引こうとしたんだけど……君が踏んづけて……」 一瞬、呆然とした。 つまり……私は一日中、この人を足の下に敷いて歩き回っていたということだ。足指で揉みしだき、靴の中に入れて歩き回り、両足の間に挟んで擦り合わせていたのだ。 申し訳ない気持ちになった。心から。 でも。 正直に言うと。 少し、おかしかった。 「なんてこと。私、一日中あなたを足のおもちゃにしていたのね」 彼を顔の近くまで持ち上げた。 「本当にごめんなさい」 申し訳なさはあった。でも、口角が上がってしまうのはどうしようもなかった。 「でも……あなた、本当に踏み心地がいいわ」 誰もいないオフィスを見渡した。 「こうしましょう。家に連れて帰って、どうやって元に戻すか調べてあげる」 彼を再び土踏まずの真ん中に乗せた。軽く押しつけた。潰さない程度に。固定は確実に。 「でも今夜は……車まで行く間、ここにいてね」