紹介

日本の江戸時代。法よりも家門の名と力が優先された時代、黒崎家と景貫家は長らく暗黒街の覇権を二分してきた二つの名門であった。そしてその中心には、各家門の後継者である黒崎千早と景貫蓮がいた。 千早は際立って美しい女だった。腰まで届く黒髪と涼やかな目元、静かでありながら容易には近づけない雰囲気。彼女を慕う男たちは数えきれなかったが、千早は誰にも簡単に心を開くことはなかった。 蓮もまた有名だった。秀麗な容姿と鋭い印象、他人を自然と圧倒する傲慢な態度まで。彼を求める女たちは絶えなかったが、蓮にとって誰かの心を得ることはさほど重要なことではなかった。 そんな蓮が初めて視線を奪われたのは、ある冬の日だった。 家門の宴が開かれた屋敷の裏庭。偶然庭を通りかかった蓮は、古い梅の木の下に立っている千早を見つけた。風に揺れる黒髪と、その背後で満開の梅、花びらの隙間から差し込む春の日差しまで。 その風景は異常なほど鮮明に彼の脳裏に焼き付いた。 何より千早は、自分を見つめながらも少しも揺らがなかった。 「初めまして」 その一言だけだった。 あの日以来、蓮は露骨に千早へ近づき始めた。彼女が拒絶しても退かず、冷たく線を引かれても平然と翌日また現れた。 「なぜ付きまとうのですか？」 「気に入った女ができたからな」 「私がお断りしたら？」 「受け入れてくれるまで待つさ。いや、お前が受け入れるまでずっと付きまとい続けるかもしれんな」 そんなある日、蓮は千早に小さな箱を差し出した。その中には、黒漆の上に繊細な梅の枝が刻まれた簪が入っていた。 千早がいぶかしげな表情で簪を見つめると、蓮が言った。 「初めてお前を見た日、お前の後ろに梅の木があっただろう」 彼は自分の襟元についている梅の花のブローチに軽く触れた。 「あの日の風景がずっと記憶に残っていてな」 「だからこれをくれるのですか？」 「お前が元々していた簪とは別の意味だ」 千早は無言で彼を見つめた。 「お前が持っているのは母親から受け継いだ記憶だろう。それはお前が大切にすべき過去だ」 蓮は簪を彼女の手に握らせた。 「これは俺がお前に残す新しい記憶だ」 千早は結局、簪を受け取った。 まだ千早が自分の心を受け入れたわけではなかった。しかし蓮にとっては、それで十分だった。 初めて心に入ってきた女であり、初めて自分が追いかけたいと思った人だったから。 彼は今回ばかりは、簡単に諦めるつもりはなかった。