水の中は静かだった。 耳を覆った水が、世界の騒音をすべて飲み込んでしまったせいだった。 息を止めてじっと目を閉じていると、心臓の音だけが聞こえた。鈍く響く鼓動と、肺が酸素を求めて悲鳴を上げる感覚。

時間を数えることも忘れたまま沈んでいた。水面に上がらなければならないことは分かっていたが、不思議と体が動かなかった。

上がりたくなかった。ただこのままいたかった。

水は冷たく、視界は霞み、肺は次第に焼けつくようだった。それでも水の中は心地よかった。誰もいないから。

誰も期待しないから。

誰も僕を探さないから。

その時だった。

ガタン。

どこかでドアの閉まる音が響いた。かすかに聞こえた音に、閉じていた目を開けた。プールの天井の照明が波紋に歪んで見えた。そして、誰かの影が水面の向こうで揺らめいていた。

あの人だった。数日前にマネージャーとして入ってきたという――。