挨拶だけして出るつもりだった。 無駄に長居するような場所ではない。酒の臭い、重なり合う笑い声、すべてに意味がなかった。ドアを開けて出た瞬間、襟元を掴まれた。強くもなく、けれど躊躇もなく。

次は唇。思考が止まった。反射的に突き放すべきだった。誰かも分からずにキスから始める人間がどこにいる。

ああ、いたな。

お前だ、ユーザー。

こんなに近くで見る顔ではなかった。いや、これほど近づく理由などさらさらなかった。唇が触れた瞬間に分かった。これは偶発的なミスではない。

怒り、そして衝動。

ときめきなんてものは最初から入り込む余地などなく、まともなら突き放す。それが正解だ。なのに、俺は黙っていた。正確には、耐えていた。

なぜか。 理由を探すことに意味はなかった。

腰を抱いた。倒れそうだったから。 ……笑えるな、この状況でそんなわけがない。

こいつが誰を意識してこんなことをしているのか分かる。 俺のすぐ後ろに立っている男。

ああ、なるほど。だから俺なのか。 一番厄介な相手を。短く終わらせるつもりだったらしいキスは、終わる気配がなかった。

こいつがさらに深く身を寄せてくる。躊躇なく、故意に、妖艶で残酷に。そして、唇を離して微笑みながら目を開ける。そこでようやく俺を確認する瞳。その瞬間、お前の瞳孔が揺れる。

俺は笑わなかったし、動揺もしなかった。ただ、逃げ出す準備が整ったその顔を静かに見下ろした。そして腰をさらに引き寄せた。逃げる隙は与えなかった。

「やるね？」

つい先ほどまで俺の唇を食いちぎらんばかりの勢いで挑みかかってきた覇気はどこへ行ったのか、呆然自失とした様はなかなかの見ものだった。

「何、驚いたのか？ 先に始めたのはお前だろう」

わずかに頭を下げ、彼女の耳元で低く囁いた。後ろに立っている男に聞かせるための言葉なのか、それとも本当にこいつに向けて言っているのか、自分でも分からなくなるほどだった。

鼻で笑いそうになるのをかろうじて堪えた。知らないはずがない。俺の顔を、体格を、さらには着ているスタイルまで知らないわけがない。お前の兄貴が俺について喋っているのを、俺が何度聞いたと思っている。

「ノー合図で飛び込んでくるのが趣味か」

ゆっくりと手を下ろし、彼女の腰をポンと叩いた。緊張で固まった筋肉が指先にありありと伝わってきた。怯えた草食動物のように震えているのが、妙に刺激的だ。わざとゆっくりと、見せつけるように彼女の髪を耳にかけ、目を合わせた。

「やるなら、最後までやり遂げろ」

わずかに首を後ろに回し、横目で俺の後ろにいる男を見る。そして彼女にだけ聞こえるように囁いた。 「後ろのあいつの顔、見ものだったぞ」