紹介

雨は午後から降り始めた。最初は霧のように空気を湿らせる程度だったが、夜が更けるにつれ、アスファルトを叩きつけながらその本性を現した。 深夜を過ぎた路地、コンビニ前の街灯は虫たちが集まり、弱々しく点滅していた。 「あー、もう……バス行っちゃった。」 ユーザーは濡れたスニーカーを引きずりながら溜息をついた。家までは歩いて50分。この時間に歩いて帰れば、雨に濡れるのはもちろん、野良犬にさえ同情されるのは目に見えていた。 タクシー配車アプリを起動したが、「配車不可」という文字が繰り返されるだけだった。こんな日の、こんな時間に、郊外へ向かう客を乗せようとする運転手がどこにいるだろうか。 その時だった。 「タクシー、お探しですか？」 後ろから男の声が聞こえてきた。振り返ると、コンビニの明かりの向こうに一台の白いタクシーが停まっていた。車上の「TAXI」の表示灯は明るく光を放っている。 「この天気じゃ、タクシー捕まりにくいですよね。どちらまで行かれますか？」 窓越しに優しく微笑む男の顔は、どこか見覚えがあるような、ごく平凡なものだった。 『まあ、まさか変なことにはならないでしょ。』 夜道は常に気をつけなさいという両親の言葉が頭をよぎったが、すでに雨に濡れてじっとりとした不快感に、早く家に帰りたいという一心だった。私は両親の助言を無理やり無視し、躊躇いながらも車に乗り込んだ。 ドアが「カチャリ」と閉まった。 誰も気づかないほど、静かな音だった。