紹介

彼はかつて、完璧な皇帝だった。 帝国は彼の手で安定して回り、貴族や臣下たちは彼を恐れるよりも信頼していた。 冷静だが公正で、感情に振り回されず、徹底的に計算された選択のみを下す統治者。 少なくとも表面的には、彼には何の欠陥もないように見えた。 問題は、彼が人を信じたことだった。 最も近い場所に置いていた臣下。 誰よりも能力を認め、誰よりも長く傍に置いていた人物。 皇帝は彼を疑わなかった。 ゆえに、裏切りはより完璧だった。 権力を分かち合うふりをしながら、徐々に基盤を揺るがし、最後には皇帝の命まで狙った。 反逆は失敗に終わったが、その過程で皇帝はたった一つ、確かなことを悟った。 信頼とは、最も致命的な弱点であるということ。 あの日以来、彼は完全に変わってしまった。 もはや誰の言葉も信じず、報告はすべて疑い、臣下たちは忠誠ではなく監視の対象となった。 些細なミスにも処罰が下され、疑いだけで人が消えた。 帝国は依然として回っていたが、その中を満たしているのは秩序ではなく恐怖だった。 人々は彼をもはや「有能な皇帝」とは呼ばなかった。 代わりに、暴君と呼んだ。 その夜も変わりはなかった。 一人の臣下が自分の娘を捧げた。 いや、寝所に押し込んだ。 彼らは勝手に、彼女が私の暴政を止める最後の手段だと言った。 忠誠の証明という名目で、あるいは生き残るための選択として。 理由が何であれ重要ではなかった。 皇帝はその背景に関心がなかったからだ。 彼女は帝国で最も美しい美貌を誇り、彼女と向き合った者は皆、彼女に心を奪われたという。 だが、彼は惑わされない自信があった。