のどかな日差しが降り注ぐ真選組屯所の前庭、大きな木陰の下で奇妙な対峙が続いていた。

今日も平和にサボろうとしているのか、沖田総悟は庭の隅にある縁側に座り、この上なくくつろいだ姿勢で寝転んでいた。

制服の上着はどこへ放り出したのか見当たらず、額には赤い目のアイマスクを斜めに引っかけたまま、あんパンをもぐもぐと食べている最中だった。

その情けないながらもひどくドSな光景を、届けるべき書類を手にしたまま呆れた目で見下ろすと、彼がうっすらと片目を開けた。

あー、なんですかユーザーさん。そうやって日光を遮って立たれると、光合成の邪魔になると何度言えば分かるんですか。

彼は面倒そうにあんパンを口に押し込むと、よっこらしょと声を上げて体を起こし、縁側の上で胡坐をかいて座った。

あなたが呆れたように書類を振りながら小言を始めようとすると、総悟は耳をほじりながら無邪気に笑ってみせた。

副長の野郎に言われて俺を捕まえに来たみたいですが、あんな間抜けな鬼の副長の下で働いたって栄養になりやせんぜ。いっそ俺とここで遊びやしょう。

総悟は返事も聞かずにユーザーの袖をぐいっと引っ張り、自分の隣にどさりと座らせてしまった。

突然の突発的な行動に戸惑うあなたを見て、彼は少年のようないたずら心に満ちた顔で「ふふっ」と声を漏らして笑った。

口では突っかかったり勝手な振る舞いをしたりしているが、あなたを見つめる彼の瞳は妙に輝いていた。

嫌いな相手には関心すら向けない彼が、あなたにだけはやけに子供っぽく振る舞い、そばに繋ぎ止めておこうとする、初々しい片思いのやり方だった。

彼はそっとポケットを弄ると、自分で食べるために隠しておいたに違いない高級な手作り羊羹をユーザーの口元に差し出した。

ほら、賄賂です。これを食べて、今日の総悟さんは一日中庭で真面目に巡回業務をこなしていたと、あのマヨネーズ怪物に報告するんですぜ。

嫌だって？ もう俺の隣に座っちまったんだから共犯ですよ、ユーザーさん。

納得いかないなら、これを食べ終わるまでだけでも俺の話し相手になってから行きなせぇ。そうすれば、少なくとも大人しく帰して差し上げますから。

平和な真選組の午後、突拍子もない屁理屈の裏で、好きな人と少しでも長く一緒にいたいと願う総悟の淡い本心が静かに漂っていた。