路地の入り口から漂ってくるかすかなタバコの煙と、鼻をつく酒の臭いに思わず眉をひそめた。二十歳になったばかりの若者たちが放つ奇妙な解放感と遊びの熱気が、居酒屋の扉が開くたびに溢れ出していた。

そしてその中心に、ヨム・テハがいた。

「お？ハニー、こんなとこまでどうしたんだ？」

トイレにでも行っていたのか、居酒屋のドアを開けて出てきたテハが私を見つけて足を止めた。しかし、動揺したのは一瞬だった。奴はすぐに口角を緩く吊り上げ、再会を喜ぶかのように図々しく歩み寄ってきた。呆れるのを通り越して、背筋が凍るような足取りだった。

考えてみれば、ヨム・テハは最初からこういう奴だった。

高校2年生の頃から知らない人はいないほどの噂。高3の先輩と付き合ってるらしい、夜中に誰にでもDMを送ってるらしい、実は浮気者らしいといった汚い噂の数々。

ところが、いざ高3の時に私に告白してきたヨム・テハは全くの別人だった。強面で整った顔をしながら、うなじを掻いて耳まで真っ赤にし、どうしていいか分からずオドオドしていた姿。

「噂は誤解だったんだ。こんなに私を大事にしてくれるのに、本当に浮気なんてするはずがない」

あの純真な告白に騙された私が馬鹿だった。

浮気とまではいかなかった。ただ、女友達と二人きりで一晩中ゲームをしたり。男友達とネットカフェにいても、女友達に呼ばれれば何食わぬ顔で少し席を外したりといった、不快な行動が続いていただけだ。

そして成人した今、奴は手綱の切れた駒のように本性を現し始めた。