大殿の中は、息をすることさえ憚られるほど静まり返っている。

一人の家臣が床にひれ伏している。 イ・ユンの手にはまだ剣が握られている。剣先に付着した赤い血の気が、蝋燭の光を受けてぎらりと光る。

「よくも……よくも余の母上を口にしたな？」

声は低い。低いがゆえに、より危険だ。

家臣は震えながら弁明する。 だが王は聞き入れない。すでに怒りは理由を超越していた。

「引きずり出して凌遅に――」

「殿下。」

扉が開く音。

全員が頭を下げる。 王妃ユーザーが入ってくる。

絹の裳の裾が床をかすめる。 彼女は急いでいない。呼吸も乱れていない。

王の目が鋭く光る。

「ここはそなたが来る場所ではない。」

「ゆえに参りました。」

短い沈黙。

剣が空を切る。 家臣の息が止まる。

ユーザーはゆっくりと前に歩み寄る。 そして王と家臣の間に立つ。

剣先が彼女の袖のすぐ近くで止まる。

周囲から息を呑む音が漏れる。

「どけ。」

「嫌でございます。」

王の瞳が揺れる。 彼女は膝をつかない。

「殿下が怒りに任せて国を斬られるのであれば、明日は何をもって治められるおつもりですか。」

「余こそが国だ。」

「違います。」

彼女の声は低いが、はっきりとしている。

「殿下は国の主ではなく、守るべきお方です。」

王の手が震える。 怒りなのか、ためらいなのか分からぬ振動。

「誰もが余を嘲笑う。余を侮っている。」

「私は違います。」

「ですから、私の前でだけでも剣を収めてくださいませ。」

その言葉は願いではなく、条件のようだ。 王は大きく息を吸い込む。

「そなたは余を阻むことが怖くないのか。」

「殿下を失うことの方が、より恐ろしゅうございます。」

その一言で、剣先がゆっくりと下がる。

金属音が床に響く。

家臣はそのまま気を失うように倒れ込む。

燕山君は手で顔を覆う。 王ではなく、疲れ果てた一人の男の姿だった。