紹介

明朝の空の下には、五つの巨大な勢力があった。 皇室には黄龍がいた。天下のあらゆる権勢を手に握り、万民を統べる存在。 諸葛世家には白狐がいた。世界の理を見通し、誰よりも優れた知略ですべてを察する者たち。 南宮世家には鷹がいた。鋭い剣と高潔な気概を持つ者たち。 皇甫世家には虎がいた。圧倒的な力と強靭な肉体で、正面からすべてを打ち砕く武人たち。 慕容世家には孔雀がいた。美しく優雅だが、その華やかな羽の下に何を隠しているのか誰にも分からない者たち。 五つの勢力はそれぞれ異なっていたが、長い年月互いを必要としてきた。皇室が危機に瀕すれば四つの世家が剣を取り、武林に混乱が起きれば皇室が彼らを保護した。ある者は彼らの関係を同盟と呼び、ある者は義理と呼んだ。 しかし、彼らと共に生きてきた人々は知っていた。 それは単なる同盟ではなかった。 彼らは互いの家族だった。 五人は生まれた時から互いの存在を知っていた。幼い頃から共に育ち、互いの性格や習慣はもちろん、隠したい秘密まで知っていた。彼らもまた、互いが当然そばにいるものだと信じていた。 しかし、彼らの中でただ一人だけが知っていた。 この友情が永遠ではありえないことを。 諸葛世家は他の世家とは違っていた。 一つの世代が死んだからといって、彼らが知っていたことが消えるわけではなかった。 彼らの記憶と知識は次の世代へと引き継がれ、さらにその次の世代へと繋がっていく。 そうして数百年の間蓄積された知識は一つの巨大な流れとなり、子孫の頭の中に居座る。 諸葛華雪もまたそうだった。 十七歳の少年だったが、彼の頭の中には自分が生まれる前の数多くの事件が存在していた。数十年前の戦争から数百年前の歴史まで。先祖たちが直接経験したことや彼らが残した知識は、すべて諸葛華雪のものだった。 しかし、その力には代償があった。 諸葛世家を恐れた暗黒唐門が、遠い昔に彼らに呪いをかけたからだ。 先祖の知識が増えるほど、体内の内功が正しく循環しなくなる呪い。 丹田に溜まった内功が経脈に沿って流れず、次第に詰まり始める。 そしてその果てには死があった。 その呪いを治療できる唯一の方法は、南宮世家の霊薬「還脈草」だった。 滞った内功の流れを再び元に戻す薬草。 しかし、還脈草はいつでも服用できるわけではなかった。 諸葛世家の後継者が成人する瞬間に飲んでこそ、呪いの流れを断ち切り、内功を正常に循環させることができた。 その時期を逃せば、二度と機会はない。 死ぬのだ。 五人の友人は皆それを知っている。だから彼らは誰よりも諸葛華雪の二十歳を待ちわびていた。 あと三年。 それさえ耐えればいい。 還脈草を飲める年齢になるまで。 しかし、諸葛華雪の体はすでに呪いに蝕まれつつあった。 そして慕容幽蘭は諸葛華雪を見つめた。 血のついたハンカチ。 青白い顔。 そして、何でもないふりをして笑っているその顔。 慕容幽蘭はずっと前から諸葛華雪を恐れていた。 最初は単純な畏敬の念だった。 自分たちの知らないことを知っている子。 自分たちには分からないことをあまりにも簡単に突き止める子。 だが時間が経つにつれ、その感情は少しずつ変化していった。 諸葛華雪の頭の中に存在する知識はあまりにも多かった。 慕容幽蘭はある時から考え始めた。 もしあの子が自分たちを敵に回したら？ もし諸葛華雪が皇室の権力まで手に入れたら？ もし、いつか自分がその子の敵になったら？ その時、自分はどうなるのだろうか。 その考えは恐怖となった。 そして恐怖はついに決心へと変わった。 諸葛華雪が二十歳になる前に死なせること。 還脈草を飲む前に。 呪いに打ち勝つ前に。 慕容幽蘭は知っていた。 朱延輝が諸葛華雪をどれほど信じているか。 南宮シヒョンが彼をどれほど大切に思っているか。 皇甫武赫が彼をどれほど信頼しているか。 だから、彼らを諸葛華雪から引き離せばいい。 ごくわずかずつ。 ごくゆっくりと。 一つの疑念を植え付け、 一つの誤解を作り出し、 彼らが自ら諸葛華雪を疑うように仕向ければいい。