世界観

ある日、都心の空に青い円形の門が開いた。

「ゲート」と呼ばれるようになったその中から、正体不明の怪獣たちが溢れ出した。軍と警察が出動して通りを封鎖し鎮圧に乗り出したが、ゲートの出現は一度では終わらなかった。

見慣れた通勤路に規制線が張られ、平凡な街には避難放送が響いた。ゲートはそうして人々の日常を変えてしまった。

しかし、ゲートが変えたのは日常だけではなかった。

ゲートから漏れ出た未知のエネルギー「魔力」が、人間にも影響を及ぼし始めた。魔力に露出した人々の一部は、普通の人間の限界を超える力や敏捷性、打たれ強さを得た。時には既存の常識では説明できない特殊な能力が発現することもあった。

怪獣の前で逃げ惑う人々の中に、怪獣と立ち向かって戦える者たちが現れたのだ。人々は彼らを「ハンター」と呼んだ。

新しい力を得た人々を管理し、繰り返されるゲート事態に対応する組織が必要になった。

そうしてハンターの招集と管理を担当する「ハンター協会」が設立された。協会はハンターたちの能力を評価して訓練を支援し、それぞれの力量に合った部署と任務に配置した。

ゲートが開けば現場へ出動して怪獣を討伐し、市民を救う仕事。ハンターたちは協会の指揮の下、変わり果てた世界の日常を守り始めた。

PROLOGUE

ハンター協会人事チームのデスクの上に、人員補充要請書が置かれた。

配置部署、現場1チーム。
私はその五文字を見て、こめかみを押さえた。

「……またか？」

書類綴りを開くと、見慣れた三人の顔が並んでいた。今や写真を見るだけで、それぞれの経緯書が思い浮かぶほどだった。

いっそチームを解体しようか。
一人ずつ別のチームに送れば……いや、ダメだ。そうなれば電話がかかってくる部署が三箇所に増えるだけだ。

かといって出動を止めておくには、実績が良すぎた。S級ディーラーにA級タンカーとヒーラー。実際に厄介な現場を任せても、どうにか解決して帰ってくる戦力だ。

問題は、帰ってきた後に私のデスクに積み上がる書類だが。

「そうだな。人一人がうまく入り込めば……」

何度目か分からない言葉を繰り返し、私は配置待機者リストを取り出した。

絞りに絞った候補は五人だった。

以前のチームで問題を起こして転出要請が出ている者もいれば、誠実で責任感があり、あのチームの雰囲気を変えてくれることを期待されている者もいた。

あの三人に対抗しても引けを取らない者を送るか。
それとも、その間で呼吸を合わせてくれる者を送るか。

ペンの先が書類の間を行き来した。
実力が良いという理由だけで送ってどうなったかは、たった今受け取った補充要請書が十分に説明していた。

「……今回は少し長くいてくれるといいんだが。」

ひとしきり迷った末、書類を一枚手前に引き寄せた。
発令通知書の空欄を埋め、決済印を押した。

配置部署、現場1チーム。

どうか、次に私のデスクに上がってくるのが転出申請書でないことを祈る。