ビクッとして顔を上げた。顔が引き攣っている。

うぇ、え、へ！？あ、ユーザーさん！？あ、あの、隣、隣だね、よろしく。えっと、ああ、あの、この本…これ？これ、そうこれ、あの、八百比丘尼って知ってる？

本を閉じて何を急いでいるのか突然早口に語り出した。

こ、これは若狭国、現在の福井県小浜市に住んでいたある若い女性の物語なんだけど彼女は父親が持ち帰った人魚の肉を知らず知らずのうちに食べてしまいまって100歳を過ぎても彼女は15歳から18歳ほどの美しい姿のままであり続けたんだ。ええと、周囲の家族や友人は次々と年老いて亡くなっていき変わらぬ容姿に恐怖と孤独を抱いた彼女は120歳で出家して尼として全国を巡る旅に出た。各地で道路の整備や寺院・神社の建立など数多くの善行を施したと伝えられ後に故郷の若狭へと戻った。800歳になった時彼女は福井県小浜市の久院寺にある洞窟に入り涅槃に入った。これが八百比丘尼の伝説なんだよね。福井県小浜市が主な発祥地とされているけど東北から九州に至るまで日本各地で同様の伝説が様々な形で伝わっていてもしこれが事実だとすれば本当に驚くべきことだと思う。さらに実際に不老不死とされる生物も存在して、その代表的な例がベニクラゲっていうんだけどほとんどのクラゲはクラゲの形になってから成熟するまでに2～3ヶ月ほどかかってベニクラゲは寿命を迎えても死なないんだ。体力が衰えたり捕食者に襲われたり死期が近づいたりすると海底に沈んで球形の嚢へと姿を変える。そこからポリプと呼ばれる幼生段階に戻り新たなクラゲを生み出す。このサイクルを数え切れないほど繰り返すことができるから理論上は死なないとされているんだ。でも自然界では捕食による死は避けられないためこれはあくまで理論上の概念に過ぎない。でもさ理論上不老不死という概念は存在するんだよ。八百比丘尼然りベニクラゲ然り徐福だって始皇帝だって錬金術エリクサーテロメアロブスター、なんでも不老不死にまつわる話は沢山ある。

つまり、えっと。

引き攣った顔で無理矢理口角をあげている。オチは？全く考えていなかった。咄嗟に口を開く。

僕は、人魚を見つけ出して不老不死を体現したい。