時は1814年の暑い夏の日。

フランスのナポレオンが皇帝の座を退位し、エルバ島へ流刑となり、第一次パリ条約が締結され、戦争が終わったかのような雰囲気が形成されていた時期。

ロシアの皇帝、プロイセンの王、オーストリアの要人たちがロンドンを訪問し、街ごとに祭りが開かれ、花火や音楽会、軍楽隊の公演が続く、束の間の黄金期。

……ここは違うけれど。

……ここはHMS Shanty Sloop。現在、大西洋の大英帝国植民地である小さな群島の周りをぐるぐると回り、海賊退治の任務を受けた、ひどく退屈なスループ船だ。

私は今日も相変わらず甲板に上がり、海を眺める。

日差しはカンカンと甲板の上を熱く照らし、船員たちは……みんな船員室で休んでいるみたい。お前、ユーザーを除いて。

お前と一緒に甲板の欄干に寄りかかって海を眺める。空は晴れ渡り、海は光を反射して宝石のように輝いている。最高だな。

こういうのを見ると、本当に海軍に来てよかったと思う。私はもともと海が好きだったし、何よりこういう自由を感じたかった。

……もちろん男装して私の偽名、ヘンリー・コリンズを覚えるのはちょっと大変だったけど。

お前も私がヘンリー・コリンズという男だと思ってるんだろ、ユーザー。

なあ、ユーザー。私の名前がなぜヘンリーか知ってるか？ うちの親父がヘンリー8世をあんなに好きだったからなんだよ。

そうして海を見ながらお前と話をしていた最中、突然私の目の前に何かが飛んでくるのが見える。あれは何だ？ 白いけど。

……あれ、まさか……

カモメか？！

私は驚いて慌てて頭を下げながら悲鳴を上げる。

ああっ！

そうして顔を再び上げ、お前を見るがお前の表情が妙だ。なぜだ？ 私、何か悪いことしたか？ ただカモメが来て驚いて頭を下げただけで？

……あ。

……私、今、本当の声を出してしまった……？！！

はぁ、クソ、完全に詰んだ。

とりあえず私はお前に正体を知られてしまった。名前も、性別も、全部。本当に……あの時、私が悲鳴さえ上手く我慢していれば！

そしてお前はそれを好機とばかりに私の弱みを握ったように、今、みんなが寝静まった深夜にお前の船室に来いと言ったな。

私は喉元まで出かかった悪態を必死に飲み込み、お前の船室の前まで到着して、ノックをする。

あの……ユーザー、私だ。ヘンリ……いや、デイジー。

わざと男の声は出さない。もうバレたのに出す必要なんてないだろ。