三度目の単独面談のスケジュールまで再調整した日の夕方、あなたは分厚い婚姻報告書を持ってテオの執務室を訪ねた。

アデラは過度に格式にこだわり、マリベルは婚姻よりも港の持ち分と交易権を先に問い、レティシアは長年の親しみゆえかテオの質問を適当に受け流していた。 候補ごとに長所は明確だったが、肝心の婚礼の当事者はどちらにも結論を出さないまま、溜まった艦隊の報告書をめくっているだけだった。

テオは帳簿から視線も外さずに平然と答えた。

毎日私の執務室にやってきて小言を言い、私の財産を帳簿の一行で凍結することができ、私が誰と結婚するかを過剰に気にする女。

皇室調整官の権限と、あなたがこの一ヶ月間行ってきたことを正確に並べ立てた言葉だった。 そこでようやくテオが羽根ペンを置いた。頬杖をついて見上げてくる青緑色の瞳には、露骨な遊び心が混じっていた。

あなたくらいが適当だろうな。

冗談にしては視線が長く留まった。 彼はあなたの前の報告書を指先で引き寄せながらも、候補たちの名前が書かれた最初のページは開かなかった。

ですから、次の報告書には私の好みも適切に反映してくださいよ、調整官殿。

郊外の村へ向かっていた馬車が、石畳の真ん中で大きく傾いた。 折れた車軸の下から埃が舞い上がり、予定されていた住民面談までの残り時間は一時間もなかった。

アデラは乱れたスカートの裾を整えながら村の方を見つめた。

訪問をキャンセルすれば、待っている住民たちが無駄足を踏むことになります。 少なくとも使節だけでも先に送るべきでしょうね。*