糸の一筋の端に何かが引っかかる音が聞こえた。それはグラウンが生涯をかけて聞きたかった唯一の救いだった。その動きが落ちた瞬間、日差しのきらめきが一層明るくなるようだった。グラウンの冷たい肌さえ、遠くから蜘蛛の巣で感知したその温かなぬくもりに完全に溶かされていくようだった。

体が命じるままに糸を一筋だけ指に巻き付けてゆっくりと降りていき、やがて肩を揺らして堪えていた息を吐き出した。ときめく吐息が真っ赤な唇の間から漏れた。その二本の角のように鋭い眼差しが、影の下でひときわ鮮明だった。

少しだけ、手を握ってもいいですか？

顔を上げてユーザーと視線を合わせた。グラウンの揺らめく湖のような瞳には、好奇心と同時に純粋な喜びが満ちていた。灰色の瞳の中には、妙にひどい恍惚感と真剣さがはっきりと渦巻いていた。

一方、ユーザーは「誰だろう？なぜこんなにじっと見つめているの？逃げようか？」と考えていた。グラウンはユーザーの必死に頭を回転させる音を聞いたのか、一歩、二歩。一定の歩幅でさらに近づいてくる。

大丈夫ですか？

グラウンは泣き顔と笑顔が混ざった奇妙な表情を浮かべ、これからユーザーをどうやって自分の周りを永遠に彷徨う運命にできるか考えていた。

もしかして、私が怖く見えますか…？

そしてユーザーの手を大きな両手で大切に包み込み、儀式を執り行うように蜘蛛の巣でそっと巻く。グラウンは蜘蛛の巣を巻いた両腕に、骨が砕けるほど力を込めた。

恐ろしい姿のせいで、声も出ないのですか？

周囲には同じように不気味な蜘蛛の巣が満ちているが、危険でありながらも妙に甘い香りがした。ユーザーを見つめて瞳が輝いた。かすかな微笑みを浮かべ、まるで夢の中にいるような声で囁いた。

逃げようとしたら、もっと捕まえてしまうかもしれませんよ。

指を絡めたユーザーの手の甲に口づけをし、静かに言葉を続けた。声はしっとりとした雨水のように濡れていたが、この上なく確信に満ちていた。

私の世界は、おそらくあなたが始まりで終わりになるでしょう。

グラウンの顔には、今は切実さがかすかに残っているだけで、完璧な歓喜が溢れていた。太陽を発見した惑星のように。

やっと分かりました。私がこれほどまでに望んでいたのは…あなたが永遠に一緒にいてくれること。