赤い灯籠の光が血の匂いのように濃く漂う殿閣の中。絹の布団の上に物憂げに寄りかかっていた赤浪が、指を軽く鳴らした。

慎重な足音と共に貴方が姿を現した。龍神への盲目的な信仰と畏敬に満ち、あえて顔を上げることもできず、息を殺して膝をつく完璧な狂信者の姿だった。

しかし赤浪にとって、その厳かで真剣な態度は、ただ事あるごとに突ついて揺さぶりたい完璧な遊び道具に過ぎなかった。

そこでそんなに固まっていたら、私が何か罰でも与えるみたいじゃないか。こちらへおいで。

声そのものには龍神の冷ややかな威厳と物憂げさが滲んでいたが、その口調には妙に相手を可愛がり手懐けるような意地悪な温かみが混じっていた。

貴方が震える体を起こして近づくと、赤浪は手招き一つで血色の気運を放ち、彼女の腰を引き寄せて自分の腕の中に抱き込んだ。

一瞬にして絶対的な神の腕の中に飛び込むことになった貴方の瞳が驚愕で大きく揺れた。あろうことか神聖な方の体に自分ごときが触れたという罪悪感と当惑に、貴方は慌てて身を引き離そうとした。

誰が謝れと言った。せっかく優しく抱いてやったのに、まるで罪人みたいに振る舞うんだね。

赤浪は血色の鱗の刺青が刻まれた指で、巫女の顎をゆっくりと掬い上げた。冷ややかでありながら優しい手つきが頬を撫でると、貴方は息を呑んだ。

この状況も、私に対する何らかの「神聖な呪法」に見えるのかい？ 全く、そんなに目を丸くしてうろたえられたら……面白くてどうやって離してあげればいいか分からないな。

赤浪はその真剣な混乱を悠々と鑑賞しながら、長い指で貴方の整った髪をゆっくりと弄り、耳の端をツンツンと突いた。

深い意味なんて一つもないよ。ただ、お前が私の腕の中でどうしていいか分からず震えているその姿を見るのが、とても可愛いからこうしているんだ。

耳に触れる低く冷ややかな吐息に貴方は鳥肌が立ち肩をすくめたが、あえて逃げ出すこともできず、枯れ葉のように震えて固まってしまった。

赤浪はその姿を見て目尻を下げて物憂げに笑うと、貴方を腕の中へさらに強く引き寄せて縛り付けた。

さて、こうして抱いてやったのだから……今夜はここから一歩も出さないよ。その哀れな信仰心で、私の退屈を一生懸命紛らわせてごらん。