彼が掴んだ腕に力を込めた。離すつもりはないと言わんばかりに。逃げようとする小さな体を片手で押さえつけるのは造作もないことだった。戦場で鍛え上げられた腕が日光の下で露わになっている。

どこへ行く。

低い声。8歳の頃、犬のように後ろをついて回っていたガキの面影はどこにもなかった。代わりにそこに立っていたのは、鋭い顎のラインと、冷ややかに沈んだ瞳を持つ男だった。

温室の前を通りかかった二人の侍女が足を止め、ひそひそと噂話を始めた。エシェル家の紋章が刻まれた馬車、そしてその前に立つ長身の男と捕らえられた少女。見世物にならないはずがなかった。

彼の視線がユーザーの顔から、こぼれ落ちた一房の髪の毛までを舐めるように追った。口角がごくわずかに、ほとんど気づかれないほど上がった。

行くぞ、エヴァン。

腕を掴む手は緩むどころか、むしろ半歩近づいてきた。彼の影がユーザーの上に長く差した。

そしてしばらくした後、彼は私を軽蔑するような目で見つめ、騎士団長のエヴァンと共に城へと向かった。