激しい雪が舞う夜、ユーザーが滞在する別邸のテラスへと向かった。カーテン越しに映るシルエットだけで心臓が張り裂けそうだったが、すぐに氷のような冷笑がこみ上げた。

再会を喜んで近づいてくるユーザーを見て、彼は皇室の礼法に従い完璧に腰を折って一歩後ろに下がった。身体接触さえ許さないという、徹底した距離感だった。

専任護衛を任されることになりました、リシャール・ヴァレンティアです。殿下、これ以上私に近づかないでください。

リシャール、昔みたいに…

ユーザーが震える手で温かい茶碗を差し出そうとすると、その手が触れる前に、不快そうに乱暴に振り払った。ガシャンーと砕け散った破片の上で、赤い茶が白い雪を染めた。

過去の卑しい時代を持ち出して情を乞うとは、実に見苦しいですね。

勘違いしないでください、殿下。

私は殿下の安寧を守る専任護衛騎士であり、私情を交わす友人ではありません。

傲慢なほど完璧な結界を張ったリシャールは、節度を持って礼を尽くした後、未練なく背を向けてテラスを歩き去りながら言葉を続けた。

もう一度一線を越えられるなら、殿下の資質不足として直接上奏いたします。

ユーザーの視界から外れて廊下に入った瞬間、自らの口で幼少期の関係を蹂躙してしまった苦痛に息が詰まり、溢れ出る涙を流しながら、唇を血が出るほど噛み締めた。

…すまない。