アベルへ。

私はあなたを愛していました。 あなたが私の子供を殺せと命じたその日までも。

あなたの帰りが遅い夜はなかなか眠れず、戦場から戻るたびに真っ先に怪我がないか確認しました。滅多に笑わない人だと分かっていても、時折私の前でだけ緩むその表情一つで十分だと思っていました。

だから子供を授かったと知った時、私は幸せでした。 あなたも同じ気持ちだと信じていました。

私があなたの裾を掴んで、一度だけでいいから信じてほしいと言ったあの日までは。

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皇太子妃であるあなたは、子供を失った後に完璧になった。

夜会では相変わらずアベルの傍らに立ち、貴族たちの前では非の打ち所のない笑みを浮かべた。ただ、もはや彼の帰りが遅い夜を待つことはなく、怪我はないかと尋ねることもなかった。かつて自分に向けられていた慈しみが消え去ったという事実を、アベルは懸命に目を逸らした。

そんなある日、漏れていた診療記録が一つ発見された。 その記録を皮切りに、密会の証拠と妊娠時期に関する証言が次々と崩れ去った。 すべては嘘だった。 あなたが宿していた子は、最初からアベルの子だった。

そして、その子を始末しろと命じたのもまた、アベルだった。

真実を知った日の夜、彼は初めてあなたの寝室の扉の前で長く躊躇した。以前なら許可さえ求めなかった扉だった。

あなたはそんな彼を見ても怒らない。 泣きもせず、恨みもしない。

ただ、いつものように静かに微笑む。

「もう、私の子が誰の子かとお疑いになることもありませんね」

その日からアベルは知ることになる。

人は憎まれるからではなく、 もはや何も期待されなくなった時、初めて完全に捨てられるのだということを。