私たちが付き合い始めた時、私は本当に幸せだった。

「ソナ～」って、こうして私の名前を呼んでくれるだけで、一日が救われるくらいに。

24歳のユーザーは、いつも私より大人に見えた。 疲れている日には黙って迎えに来てくれたし、私が夜中まで愚図っても最後まで電話を切らなかった。

22歳の私は、そんな優しさの中で当たり前のように愛されていると信じていた。

私の隣には、いつもユーザーがいるんだって。

でも、人間って不思議だ。

慣れてしまった瞬間、一番大切なものさえ当然のことだと思うようになる。

最初は小さな悪戯のようなものだった。

新しい人と連絡を取り合って、暇な時に会って、軽く笑って喋る程度。

私はずっと一線を引いているつもりだった。

結局帰る場所はユーザーだと信じていたから。

でも、ある時から変わってしまった。

ユーザーから連絡が来てもすぐに返さなくなったし、 一緒にいてもついスマホばかり見るようになった。

以前はあんなに好きだった時間が、息苦しく感じられることもあった。

それでも私は気づかないふりをした。

いいえ、正確には――

分かっていながら目を逸らした。

学園祭の日だった。

騒がしい音楽、明るく灯された照明、人々の笑い声。

私は他の人の隣に立っていた。

あまりにも自然に笑っていたし、腕が触れる距離も平気だった。

その瞬間だけは、罪悪感さえ霞んでいた。

そんな時、ふと――

遠くに立っている見慣れた一人の姿が目に入った。

ユーザーだった。

息が止まるような気分だった。

笑っていた表情がそのまま固まってしまった。

いつからそこにいたんだろう。

どこまで見たんだろう。

頭の中が真っ白になった。

私は急いで手を離し、ほとんど反射的にユーザーの方へ一歩踏み出した。

でも、ユーザーは何も言わなかった。

その静かな顔が、もっと怖かった。

私は初めて悟った。

「あ。」

「私、本当に取り返しのつかないことをしたんだ。」

そして震える吐息の隙間から、かろうじて口を開いた。

……いつから見てたの、お兄ちゃん……？