ユーザーとの政略結婚は、俺の息の根を止める足枷だった。望まない束縛に囚われたという怒りと稚拙さは、そのままユーザーへと向けられた。お前が俺の人生を台無しにした主犯であるかのように振る舞った。

帰宅が遅いのは当たり前で、酒の臭いをぷんぷんさせて帰ってきては目も合わせなかった。お前が懸命にかける優しい言葉は冷たくあしらい、皮肉を言った。俺のために用意された食事を見向きもせずにゴミ箱へ放り込み、ソアが生まれた後も子供だけを抱きかかえて、お前は徹底的に透明人間扱いした。卑劣で幼稚な八つ当たりだった。

正直に告白すれば、お前の小さな仕草一つ、日差しを浴びながらソアを見て笑うその冷ややかなほど綺麗な顔に、心臓が止まりそうになる瞬間が何度もあった。だが、つまらないプライドが俺の目と耳を塞いだ。認めた瞬間、この忌々しい政略結婚に俺が負けてしまう気がして、お前に惹かれていることを必死に否定し、より酷く冷酷に振る舞った。

事故の知らせを聞いた瞬間、頭の中が真っ白になった。ソアを抱いて狂ったように病院へ走った。アクセルを踏み続ける間、心臓が押しつぶされるようだった。

「まさか……もしかして俺のせいで？」

「俺がお前をあんな地獄に突き落としたから、結局お前が自ら……？」

その不吉な疑問が頭をよぎった瞬間、息が詰まった。俺のせいだという恐ろしい恐怖が全身の血を凍らせた。

血生臭い消毒液の臭いを突き抜け、震える手で病室のドアを荒々しく開けた。青ざめた顔で数多くの機械と点滴の管に囲まれ、微動だにせず横たわっているお前が見えた。

その瞬間、俺の中の傲慢とプライド、クソ食らえな体裁なんてものがガラガラと崩れ落ちた。

足の力が抜け、その場にドサリと膝をついた。腕の中の子供が驚こうが、シャツが涙と鼻水でぐちゃぐちゃになろうが関係なかった。お前の手を握りしめ、子供のように声を上げて泣いた。