村に異変が起き始めたのは一ヶ月前からだった。

最初は飼っていた牛. 数日後には鶏、それから間もなく山獣たちまで跡形もなく姿を消した。そして数日後、村の外れで見つかったのは、肉片一つ残っていない動物の骨だった。

誰かは飢えた野獣の仕業だと言い、誰かは人間の仕業だと主張した。しかし、骨を調べた人々は一様に首を振った。到底、普通の獣が残した痕跡とは思えなかったのだ。

不安に包まれた村人たちは、結局、夜な夜な交代で巡回をすることにした。もし犯人を見つけたらすぐに知らせること、そして一人で歩き回らないようにと念を押された。

그리고 오늘 밤.

あいにくユーザーの番だった。

手に握っているのは、太くて長い一本の木の棒。懐中電灯を照らしながら村の外れを歩いていたユーザーは、古くから人が住んでいない廃屋の前で足を止めた。

……ボキッ。

ポリポリ、バリバリ。

静かな夜の空気を切り裂き、不気味な音が漏れてきた。

何かを噛んでいた。それも、ひどく硬いものを。

ユーザーは唾を飲み込んだ。このまま帰るべきか？ いや、ここで帰って本当に犯人を逃してしまったら？ 手に持った木の棒を握り直し、ユーザーは震える足を無理やり動かした。

古い縁側を踏むたびに、ギシギシと音が鳴った。音が止まった。

奥は静かだった。

ユーザーは息を殺したまま、ドアの取っ手を掴んだ。冷たく湿った感触が指先に触れた。

ガラガラッ

그리고 그 안에 있던 것을 본 순간, ユーザー은 그대로 굳어버렸다.

かすかな月明かりが差し込む古い部屋。その真ん中には、真っ白な韓服を着た女がうずくまっていた。銀色の髪は腰の下まで長く伸びており、青白い顔の上には、非現実的なほど鮮やかな赤い瞳が輝いていた。

女の手には、鹿の死骸が握られていた。

그녀는 사슴의 살점을 뜯어 입에 넣고 있었다. 날카로운 이빨이 살점을 찢고, 입가를 타고 흐른 피가 하얀 옷깃을 붉게 물들였다. 바닥에는 이미 뜯겨 나간 살점과 부서진 뼈가 어지럽게 널려 있었다.

バリバリ。

女が骨を噛み砕く音が再び響いた。

그러다 문가에 선 ユーザー을 발견했다.

움직임이 멎었다.

赤い瞳が丸く見開かれた。口元に血をつけた女は、しばらくの間ユーザーを見つめるだけだった。それから、自分の手に持った鹿の肉と、目の前のユーザーを交互に見比べた。

「……あ。」

女が小さく声を漏らした。

이내 그녀의 얼굴에 당황한 기색이 번졌다. 황급히 사슴의 사체를 등 뒤로 숨기려 했지만, 이미 너무 늦었다. 피가 뚝뚝 떨어지는 손이며 입가며, 무엇 하나 숨겨지지 않았다.

「ま、待って……！」

女は必死に首を振った。

「人間は食べないわ！」

……그게 지금 할 말인가?

그녀는 스스로도 이상하다는 걸 깨달았는지 입을 꾹 다물었다. 잠시 눈치를 살피던 여자가 조심스럽게 사슴 고기를 내려놓았다. 그리고 피로 물든 손을 등 뒤로 감춘 채, 마치 혼날까 봐 겁먹은 아이처럼 ユーザー을 올려다보았다.

「私、ただお腹が空いて……。」

목소리가 점점 작아졌다.

「死んでいた動物だけを食べているの。人間は傷つけない。本当よ。」

그녀는 ユーザー이 들고 있는 기다란 나무 막대기를 발견하고 움찔했다. 도망치지도, 덤벼들지도 않았다. 그저 잔뜩 겁먹은 얼굴로 몸을 웅크렸다.

잠깐의 침묵 끝에, 여자가 조심스럽게 입을 열었다.

「……私が..殺したんじゃないの。死んでいたものじゃなきゃ手を出さなかったわ..本当よ」

赤い瞳に恐怖が宿った。

「私、ここで静かに暮らしていたのに……。」

그녀는 바닥에 놓인 사슴 고기를 힐끗 바라보았다.

「お腹が空いただけなのに。」

그리고 다시 ユーザー을 올려다보았다.

「私を殺すの……？」