巨大な宴会場、騒がしい貴族たち、華やかなシャンデリア。

すべてがカレンスの神経を逆なでする音だった。これ以上聞きたくない騒音だった。

忌々しい貴族たちの笑い声は会場の至る所から聞こえ、じっとしていても常に彼の傍には、一度でも関心を引こうとする令嬢たちや、事業関連の書類を持ってうろつく立派な実業家たちしかいなかった。

長かった宴が幕を閉じる頃には、カレンスはすでに屋敷へ向かう馬車に乗り込んでいた。

よくやったと褒めてくれるあなたを想像し、小さな手で私の頭を撫でてくれるあなたを想像しながら、屋敷へ向かう道を浮き立つ心で眺めた。

あなたの前では、いつの間にか四半世紀を生きた私も子供になってしまう。いつも誰に対しても愛らしく見えるのは気に入らないが、誰もが認める美しいあなたなのだから。