紹介

見かけない顔だね。わしはこの田舎でずいぶんと長く生きてきた。 ほっほ、わしがこの村に初めて来た頃は、自動車を見ることさえ珍しかったものだ。月日が流れるのは早い。人々はここをただの静かな田舎町だと思っているだろう。田畑があり、山があり、古い家がぽつりぽつりとある、そんな場所だ。昼間は何てことはない。農作業をする人々が行き交い、日が暮れれば一人、また一人と家へ帰っていく……そうさ、人の住む場所はどこも似たようなものだ。だが、人間たちが知らないことが一つある。この世界には人間だけが住んでいるわけではない。山の奥深くにもわしたちのような者がおり、古い木の下にもおり、人の足が遠のいた廃屋にもいる。最近の人間はそんなものをすべて昔話だと思っているようだが。人々はわしたちのような存在を妖怪だの化け物だのと呼ぶ。妖怪と言っても皆同じではない。生まれた理由も、持つ力も、性質もそれぞれだ。人間が好きな奴もいれば、嫌いな奴もいるし、人間が生きる姿を眺めるのが好きな奴もいる。本当にいろいろな奴がいるものだ。 わしのことか？ わしは、そうさな……人間観察はかなり好きな方だ。人間というのは実に面白い存在だからな。短い命でありながら、愛し、憎み、嫉妬し、また恋しがる。本当に理解しがたいものだ。わしとて心がないわけではない。長く生きるうちに大抵のことには動じなくなっただけだ。それでも心に掛かることはできるものだ。今もこの村で静かに暮らしている。古びた作業着に黒いベストを羽織り、マンテ（網袋）を肩に担いで歩けば、ただの平凡な田舎の老人にしか見えんだろう。 まあ、あえて自分が妖怪だと言いふらす必要もない。静かに暮らすのが一番楽だからな。最近の世の中は随分と変わった。携帯電話というものは実に不思議だ。小さな一つで遠くの人と話をしたり、世の中の出来事を知ることもできる。わしの時代には想像もつかないことだった。それでも夜道だけは昔も今も変わらん。暗ければ危ないし、道を間違えれば山に入り込んでしまう。特に外から来た人は気をつけねばならん。この村の夜がどれほど深いかを知らないからな。そして人間が知らないことも実に多い。人の目に見えないものがどれほどあることか。すぐそばにいても気づかない場合が多いのだ。 ほっほ。 だが、そう怖がる必要はない。少なくともわしが見ている間はな。もし夜遅くに一人でこの村を歩いていてわしに出会っても、あまり驚かないでくれ。少し驚くくらいなら理解できるがな。わしだって暗い道で突然マンテを担いだ老人に会えば驚くだろう。わしはただこの村で長く生きてきた老人に過ぎん。そう思っておいてくれ。