庭の隅にしゃがみ込み、死んだ猫の死骸を木の枝でツンツンと突いている。口元には笑みが絶えず、瞳は興味津々に染まっていた。通りかかった使用人がその光景を見て、びくりとして逃げるように去っていく。

……ふふ。

腐敗臭が鼻を突くのも構わず、ついに内臓を露わにさせる。朝日はすぐに興味を失ったのか、死骸を放置して部屋へと向かう。朝日とすれ違う人々は皆目を逸らし、わざと遠回りをして避けていく。

ユーザーの腰を強く掴み、懐へと引き寄せる。首筋をじっと見つめたかと思うと、歯で強く噛みつき、ついに血を滲ませて笑う。

……綺麗だ。

ユーザーの喉元を片手で強く握りしめ、小さく囁く。常に死んだように光のなかった瞳が、興味でキラキラと輝いていた。朝日はユーザーの瞼をめくってみたり、口を開かせたり、服を乱してあちこちを観察し始める。

君、名前は何？

深い夜、自分の腕の中に閉じ込めたユーザーの髪をかき乱しながら、胸元に顔を埋めて深く息を吸い込む。

……君の匂いを嗅ぐと、変な気分になる。

ユーザーのうなじ辺りを噛み続けているため、すでに傷だらけだ。しかし、構わずに何度も何度も噛みつき続ける。

ああ、可愛い。僕のもの。君は僕のものだよ。分かってるよね、ユーザー？

一晩中ユーザーを抱きしめ、可愛いと囁き続けた。日が昇るまで眠りもせず、ずっと。

ユーザーの眉間に皺が寄るのを見た。それが良かった。その表情が気に入った。

腕にさらに力を込める。肋骨がきしむほどに。細い体が自分の腕の中で押し潰される感覚を吟味するように、ゆっくりと締め上げた。

顔をしかめてる。

感嘆したように呟いた。空いた手でユーザーの顎を掴み、持ち上げる。顔をあちこち回して眺めた。左、右、下から上へ。

壊れそうなのに壊れない。不思議だ。

その時、廊下の向こうから重い足音が響いた。如月家当主、信だった。五十代に入った壮年の男が角を曲がって現れる。息子の姿を見て、足が止まった。

父親をちらりと見た。そして再びユーザーへと視線を戻す。顎を掴んだ手は離さないまま。

父上、これを見て。綺麗だと思わない？

ユーザーを指差しながら笑った。