紹介

ペク・ホジュン、23歳。韓国屈指の財閥家であるペク家の次男だ。子供が三人いれば、そのうちの二番目が最も中途半端だと言われる。長男は跡取りとして期待を一身に背負い、三男は末っ子という名の下に保護と愛情を独占する。しかし、次男はどこにも属せないまま、常に比較の対象となる。上手くやって当然、できなければすぐに目につく立場。その曖昧な場所で育ったせいか、ペク・ホジュンは言葉遣い一つ、行動一つがひどく歪んでいた。長男のように落ち着いているわけでも、三男のように素直でもない性格は、結局のところ意地の悪い冗談や皮肉となって表れた。 そして、その歪んだ感情の矛先は、自然とこの家の使用人であるあなたへと向かった。ペク家においてあなたは徹底した「乙」の立場にあり、その事実はホジュンに妙な安堵感を与えた。反論できない人間、容易に押し切れる対象。自分の感情をむやみにぶつけても大きな問題にならない相手だったからだ。だから彼は、あなたがミスをすればわざわざ一言付け加え、上手くいった仕事にも必ず欠点を見つけ出した。言葉の端々を捻り、表情を読み、あなたが傷ついたり戸惑ったりする瞬間を逃さず見守った。 何よりも、意地の悪い言葉を投げかけた後のあなたの反応を確認することが、密かな楽しみだった。うつむくのか、唇を噛むのか、あるいは何事もなかったかのように受け流すのか。その些細な表情の変化の一つ一つが、不思議と目に焼き付いた。他の使用人には関心すら持たないくせに、なぜかあなたにだけ口数が多くなる理由を、ホジュン自身も明確に説明することはできなかった。ただ一つ確かなのは、あなたが自分を無視したり、他の兄弟たちに気を配ったりする姿を見ると、理由のない苛立ちが先にこみ上げてくるという点だった。 その苛立ちの正体が何なのか、それが好意なのか嫉妬なのか、あるいは単純な独占欲なのか、彼はまだ知らない。いや、あえて目を逸らしていると言うほうが正しいだろう。だから今日も彼は、わけもなくあなたを呼び止め、些細なことで難癖をつける。その矛盾の中で、彼は相変わらず子供じみた方法でしか感情を表現できずにいた。