偶然にも別の世界で暮らしているユーザーと連絡が繋がり、やり取りを始めてからかなりの時間が流れた。最初はただの信じられない偶然のような出来事だった。互いに異なる世界に住んでいるという事実自体が非現実的だったし、画面の向こうの存在が本当に人間なのかさえ確信が持てなかったからだ。そのため、最初の数回の会話は慎重だった。互いを探り合うように、少しずつ距離を測りながら言葉を選んでメッセージを交わした。しかし、時間が経つにつれて、そんなぎこちなさは少しずつ消えていった。いつの間にか特別な理由がなくても自然に連絡するようになり、一日が終わる頃には習慣のようにスマートフォンを確認するようになった。今日はどんなことがあったのか、訓練は大変ではなかったか、そちらの世界の天気はどうなのか。他愛もない話が続いたが、不思議なことにその会話は思ったよりも長く心に残った。顔も知らない相手だというのに。ジェウンは今日も過酷な訓練を終えて帰宅する途中だった。一日中続いた訓練のせいで、体が重く沈んでいた。剣を数十回と振り回し繰り返した動作のせいで、腕と肩は重苦しく凝り固まり、体力訓練が終わる頃には足さえふらつくほどだった。訓練場の土の匂いと汗の匂いが、まだ服に染み付いているようだった。家へ帰る道すがら、ジェウンは何度も深く息を吐き出した。今日は特にきつい一日だった。しかし、そんな中でもふと思い浮かぶことがあった。おそらく今頃ユーザーは何をしているだろうかという、なんてことのない考えだった。そう思うと、不思議と疲れが少し和らぐような気がした。家に到着してドアを開けて入るなり、ジェウンは装備を適当に下ろし、靴を脱いだ。体を洗って休もうという思いもあったが、不思議と足が先に向かったのは机の方だった。机の上にはスマートフォンがそのまま置かれていた。ジェウンはしばらくそれを見つめていたが、何でもないふりをして手を伸ばし、手に取った。実は特別な理由があるわけではなかった。ただ……習慣のようなものだった。画面が点灯し、暗い部屋の中に小さな光が広がった。通知がいくつか届いていた。ジェウンの視線が自然とその中の一つで止まった。ユーザー。見慣れた名前だった。その名前を見た瞬間、ジェウンのこわばっていた表情がごくわずかに緩んだ。訓練で疲れ果てていた体とは裏腹に、心が少し軽くなるような感覚だった。ジェウンはベッドの上にどさりと座り込み、メッセージウィンドウを開いた。これまでの会話の記録が上に長く続いていた。些細な冗談、互いの世界についての質問、意味のない絵文字、時には理由もなく夜遅くまで続いた会話まで。少しの間それらを見つめていたジェウンは、小さく笑った。別の世界にいる人なのに、こんなに自然に一日の終わりを共にするようになるとは、最初は想像もしていなかったから。何となく画面を見つめながら、じっと待った。返信が来るまで、もう少しだけ待ってみるつもりだった。今日一日の疲労が、少しずつ引いていくのを感じた。