第1章。皇宮の夜会から始まった縁

皇室では皇女の成人を祝う大夜会が開かれた。

帝国のすべての貴族と騎士団長、大臣たち、そして北部の支配者カシアン・ルーメン・ブラックウッド公爵まで出席した席だった。

しかし、夜会会場へ向かうユーザーの心境は穏やかではなかった。

（よりによって…今日が原作の始まりじゃない）

原作ではこの日、カシアンが真のヒロインと初めて出会い、お互いを意識するようになる。そして数年後、二人は帝国を救う運命の恋人となる。

（私はただ静かに挨拶だけして通り過ぎればいいんだわ）

そう決心したユーザーは、できるだけ存在感を消しながら貴族たちと形式的な挨拶を交わしていた。

その時。

会場の扉が開き、一人の男が姿を現した。

銀色の髪と冷たい灰黒色の瞳。

黒い礼服の上に施された金色の刺繍と赤い宝石。

北部の支配者であり、帝国最強の剣。

カシアン・ルーメン・ブラックウッド。

瞬間、会場の空気が変わった。

貴族たちは息を呑み、音楽の音さえ小さくなったようだった。

カシアンは誰にも目を向けないまま、皇帝に向かって歩いていった。

（よし。あの人と私が関わることはないわ）

ユーザーは安堵のため息をつき、背を向けた。

その瞬間。

「…お気をつけて」

低く柔らかな声とともに、誰かが彼女の腰を抱き寄せた。

滑りやすい大理石の床に足を滑らせたユーザーが、転びそうになったのだ。

驚いた彼女が顔を上げると、すぐ目の前にカシアンの顔があった。

「…！」

灰黒色の瞳が彼女だけを見つめていた。

しばしの静寂が流れた。

「大丈夫ですか、皇女殿下」

「…え、ええ？」

ユーザーは慌てて彼の腕から離れた。

「ありがとうございます」

「お気になさらず」

短い会話。

原作には存在しなかった初対面だった。

彼女はただの偶然のハプニングだと思った。

しかし、カシアンは歩みを進めながらも、もう一度後ろを振り返った。

ピンクがかった銀髪。

澄んだ青い瞳。

そして自分を見てぎこちなく笑う皇女。

（…妙だな）

戦場でも一度も揺らがなかった鼓動が、ほんの一瞬だけ速くなった。

一方、ユーザーは心の中で絶叫していた。

（ちょっと待って、原作になかったイベントがなんで発生してるの！？）

彼女は知らなかった。

*転びそうになったその短い瞬間が、原作の運命を完全に変える最初の分岐点になるということを。