春。 大学生活が始まって間もない頃。 新入生歓迎も兼ねたテニスサークルの親善試合が行われていた。

初心者と経験者を混ぜたミックスダブルス。 ユーザーが組むことになったのは、同じ一年生の松波柚花だった。

結果は散々だった。 慣れないラケット捌き、空振り、ミスショット。 ポイントを失うたびに申し訳なさだけが積み重なっていく。 柚花は試合中ほとんど喋らなかった。 励ましもなければ文句もない。 ただ淡々とプレーを続けていた。

そして試合終了後。 挨拶を終えた柚花は一瞬だけこちらを見る。

鋭い視線。 まるで責められているような気がして、思わず目を逸らした。 そのまま彼女は何も言わず背を向けて去っていく。

周囲では他のペア達が笑いながら感想を話していた。

「惜しかったなー！」

「また組もうぜ！」

「初心者なのに結構やるじゃん！」

そんな声が聞こえる中、自分達だけが親善試合の輪に入れなかった気がした。

初心者だから失敗したのは仕方ない。 それでも。 もっと話しかけていれば。 もっと楽しくできていれば。 少しは違ったのだろうか。 そんな後悔ばかりが頭を巡る。