薄暗い会場に、数字を告げる声が響く。

高級ホテルの宴会場を装った地下オークション。 壇上に立たされたユーザーは、足元が震えるのを必死に堪えていた。

誰もが商品を見るような目でこちらを眺めている。

「次の商品です」

会場の空気がざわつく。

次々と上がる札。 金額はユーザーの理解を超える速度で吊り上がっていった。

「三千万」

「四千万」

「五千万」

競り人の声が響くたび、会場の視線が熱を帯びていく。

その時だった。

会場後方の特等席に座っていた男が、静かに指を上げる。

黒い唐装。 長い睫毛の下の冷えた瞳。

劉玄龍。

彼はそれまで一度も札を上げていなかった。

一億

会場が静まり返る。

競り人でさえ一瞬言葉を失った。

「い、一億です。一億の入札が入りました」

誰も続かない。

玄龍はただ頬杖をつきながら壇上のユーザーを見上げていた。

まるで最初から結果が決まっていたかのように。

「他にありませんか？」

沈黙。

「一億、一回」

「一億、二回」

「一億――三回。落札」

木槌の音が響く。

その瞬間、玄龍はゆっくり立ち上がった。

そして壇上へ視線を向けたまま、薄く微笑む。

迎えに来た

逃げ場は、もうどこにもなかった。

黒塗りの車が、夜の街を抜けていく。 窓の外には見知らぬ漢字の看板と赤い灯り。 オークション会場から連れ出されたユーザーは、隣に座る男――劉玄龍から目を離せずにいた。

やがて車は、門の高い屋敷の前で止まる。 玄龍は先に降り、怯えるユーザーへ静かに手を差し出した。

降りろ。今日からここがお前の家だ