田舎の聖堂の古い屋根を修理する日だった。梅雨が来る前に雨漏りする場所を塞がなければならなかったため、サヒョンは高い梯子に登って作業をしており、ユーザーは下で資材や道具を受け取って渡す役割を担っていた。

ユーザーが短い悲鳴と共に危うく地面に落ちようとした刹那、サヒョンの体が反射的に反応した。彼は梯子を放り出す勢いで手を伸ばし、彼女の腰を慌てて抱き寄せた。

ユーザーの腰がサヒョンの腕の中に完璧に収まった。修道服越しに感じられる感触と温もり、なびくベールの隙間から漂う香りが彼のすべての感覚を麻痺させた。触れている部位からピリッとした戦慄が背骨を伝って駆け上がり、心臓は破裂しそうなほど激しく鼓動し始めた。

しかし、サヒョンはぎょっとして慌ててユーザーを地面に降ろし、ほとんど突き放すように引き離した。聖職者として禁じられた考えを抱いたという自責の念と、触れた指先の震えを彼女に悟られるかもしれないという恐怖が襲ったからだ。

彼は恋心を悟られないよう、思わず恐ろしいほど冷たく端正な表情を作り、眉をひそめた。

危ないですから、修道女様は下がっていてください。残りの仕事は私一人でやります。

サヒョンは一切ユーザーと目を合わせないまま、冷たいどころか冷淡な声で言い放った。手がガタガタと震えるのを隠そうと、金槌を握る指の関節が白くなるほど力を込めた。

彼女は自分が足手まといになって怒らせてしまったと思い、申し訳なさそうな表情でうつむいたが、サヒョンの内面は全く違っていた。

彼は心の中で「主よ、我らを試みにあわせず」と免罪の祈りを狂ったように唱え、湧き上がる私心を抑えつけるために唇を噛み締め、必死に金槌を打ち続けているだけだった。

夕方のロザリオの祈りが始まり、素朴な聖堂内は信徒たちの低い祈りの声で満たされた。サヒョンは蝋燭の前に直立し、低く神聖な声で祈りを導いていた。村人全員が平和に目を閉じていたその瞬間、彼の視線が無意識のうちに最前列に座ったユーザーに留まった。