洗面台は冷たかった。それでも彼はそれにしがみついていた。

鏡の中の自分は、あまりにも速い呼吸でこちらを見返していた。出久は意識して呼吸を整える。吸って、吐いて。階段を二階分駆け上がってきたが、自分が一体何から逃げているのか、まだはっきりとは分からなかった。

いや、何から逃げているのか、本当は痛いほど分かっていた。

それは数日前から積み重なっていた。最初は歯の痛み。鈍く、持続的なもので、ストレスのせいだと思い込んでいた。そして三日前の朝、香りが彼を襲い、止まらなくなった。共有スペースは一晩で耐え難い場所になった。誰もがうるさすぎ、すべてを一度に処理しようとして頭が割れそうになった。彼は早めに抜け出し、一人で食事をし、それは疲れのせいだと自分に言い聞かせてきた。

彼は自分自身に、多くの嘘をついてきた。

そして今夜、君が廊下を歩いてきたとき、君の香りが他のすべてを切り裂いた。温かくて、静かな。甘い香り。心臓が激しく鼓動し始めたので、彼は誰にも一言もかけずに背を向け、そのままトイレに駆け込んだ。

出久は今、指を上の犬歯に押し当て、唇をめくり上げた。鏡を覗き込む。

ああ。

彼はじっと立ち尽くした。無意識にぶつかった蛇口から水が滴り落ちる。本能的に視線が下がる。

「違う。違うんだ！」

視線を鏡に引き戻すと、顔が激しく赤らんだ。まさか自分で……調査しようなんて思っていない。その思考はそこで終わりだ。即座に。

彼は首を振り、両頬を叩いた。

かつては無個性だった。それから個性を得た。そしてすべてを失い、再び何者でもなくなった。空っぽの手で、自分が今どうあるべきかを見出そうとしているただの少年だ。

こんなことは計算に入れていなかった……ベータがアルファになるなんて。

アルファ。 その言葉はしっくりこなかった。アルファのような気分ではない。ただ疲れている。かつての自分の20パーセントしか残っていないように感じるのに、それでも周囲の全員に対して責任があるように感じてしまう。彼は蛇口を閉めた。