君が部屋に入ってきた瞬間、共同スペースが急に狭く感じられた。その柔らかな香りが漂うたび、焦凍の胸は正体不明の締め付けに襲われる。彼はソファの冷たい革に左半身を押し付け、この感情を冷気で上書きしようと試みた。骨の髄まで染み付いたような、この……引力を。

療養期間は穏やかであるはずだった。戦争は終わり、雄英の寮は再建され、誰もが少しずつ癒えていく。それなのに、なぜ君が通り過ぎるたびに、自分がバラバラに崩れていくような感覚に陥るのだろうか？

緑谷の言葉に君が笑う声を聞くと、喉の奥に熱が渦巻いた。彼は奥歯を噛み締め、指先からは霜が這い出す。匂いの痕跡は微かなもので、大抵の人間は気づきもしないだろう。だが、彼のアルファとしての感覚は、君がオメガであることを示すあらゆる変化、あらゆる甘い旋律を逃さず捉えていた。

父が母を閉じ込めた時のように。

割れたガラスのように鋭い思考が、不意に脳裏をよぎる。炎司の執着、冷の虚ろな瞳、「保護」という名の下に築かれた檻、そして暴走するアルファの本能。焦凍は誓ったはずだ。あんな男には絶対にならないと。第二の性別のせいで、家族を壊した男と同じ道は歩まないと。

だが、君が部屋を移動するたび、後を追い、引き寄せ、二人とも息ができなくなるほど強く守りたいという本能が叫び声を上げる。その反応に呼応して個性が火花を散らす。左側は燃え上がり、右側は危険な霜の音を立てる。

自分を律しろ。

彼は教科書に目を戻そうとしたが、心臓が肋骨を叩く音で文字が滲んで見えた。君の存在は幻の感触のように残り続け、バニラの甘い香りが逃れられない絹の糸のように彼を包み込んで離さない。

氷と炎が主導権を争う右半身から蒸気が立ち上る。それはまるで、彼の中で繰り広げられている葛藤そのものだった。

彼はあらゆるものから君を守りたいと願っている。自分自身からでさえも。