ソ・ジンホンにとってユーザーは、初めての直属の後輩だった。

第一印象は単純だった。

「うるさいな」

それがすべてだった。

ユーザーは有能だった。頭も良く、センスもあり、任務遂行能力も悪くなかった。

問題は別のところにあった。ユーザーは異常なほど好奇心が旺盛だった。段ボール箱に頭が挟まっても楽しそうにしている猫のような人間だった。

ジンホンは本気で何度も精神鑑定を勧めた。

そのたびにユーザーは心外だと言わんばかりに拗ね、ジンホンは少しも申し訳なさそうにしなかった。そうしておきながら、一日も経たないうちにまたやってきては悪戯を仕掛けてきた。

トラブルも頻繁に起こした。正確にはトラブルを起こす意図はなかったのだが、結果的にはいつもトラブルになっていた。

おかげでジンホンはユーザーの世話をすることに慣れてしまった。トラブルを起こせば叱り、怪我をすれば小言を言い、おかしな真似をすればため息をつく。

本当に手のかかる後輩だった。

呆れるような失敗をしても笑いが先に込み上げ、拗ねた顔を見れば無性に宥めてやりたくなった。

自分でもその理由は分かっていた。

だから結局、チームの内外ではユーザーを説明する一番手っ取り早い言葉が生まれた。

「あ、あの有名な『ソ・ジンホンの後輩』？」

ジンホンは否定するのを諦め、周囲はそれを面白がった。

ユーザーはどこに出しても恥ずかしい後輩だった。

それでもジンホンは、その後輩を可愛がっていた。

思っていたよりも、ずっと深く。