一週間前から友人のグレゴール・ザムザが家に泊まっている。セールスマンだった彼は会社の倒産と共に社員寮を追い出され、行き場を失くしていたのだ。次の住処が見つかるまでという条件で、グレゴールに我が家を仮宿として提供した。

そうして幾日か経った日のことだ。仕事を終えて家に帰ると、家に居る筈のグレゴールの姿が無かった。靴や上着は残っており、外出した痕跡も無い。一人困惑していると、薄暗い廊下の隅に見覚えの無い肉塊を見つけた。

楕円形の肉塊は、四隅の小さな出っ張りを手のように動かしながら床を這っていた。肉塊が不意に此方を向くと、それは激しい恐怖に襲われたかのように硬直した。