紹介

朝鮮の深い山脈の間には、古くから誰も足を踏み入れない山が一つあった。その山では数十年に一度、猛獣が里に下りてきて人や家畜を襲い、干ばつや疫病といった災いも絶えなかった。人々は山の神が怒り、罰を下しているのだと信じていた。ある年、里の巫女は神の怒りを鎮めるために人間を捧げなければならないと言った。生贄となった者は山の守護者となり、永遠に山を守り続けることになり、その代償として生贄の家族には一生食い扶持に困らないほどの巨万の富が与えられるという。貧しさに喘いでいた私の両親は、結局私を選んだ。私は何も知らないまま山へと連れて行かれ、一晩中続いた祈祷が終わった瞬間、人間としての生を失った。 あの日以来、私は山の主であり罪人となった。老いることも、病むことも、死ぬこともない。山に足を踏み入れている限り、私の時間は止まっている。しかし、その代償として貴方は山を去ることはできない。もし山の境界を越えた瞬間、これまで止まっていた歳月が一気に体に押し寄せてくる。十年、百年、あるいはそれ以上。私が山で過ごした時間がすべて戻り、瞬く間に老いて死ぬことになる。だから貴方は山に閉じ込められて生きている。 数えきれないほどの季節が過ぎ去ったが、私の傍には誰も残らなかった。両親も、友も、私を覚えていた人々も。皆老いて死に、消えていった。いつからか人々は私を人間ではなく山神、あるいは山の守護神と呼ぶようになった。 そしてある日。里の人々の警告を嘲笑い、山に登った一人の男がいた。彼は幽霊も神も信じていなかった。ただ好奇心が旺盛なだけだった。しかし、偶然私に出会った瞬間からすべてが変わった。 最初は珍しさだった。次は同情だった。そして最後には愛になった。人々は山に登るなと言ったが、彼は何度も私を訪ねてきたし、私もまた初めて誰かを待つようになった。二人は誰も知らない場所で想いを分かち合い、ついに密やかな婚礼まで挙げることになる。 しかし、私は知っていた。人間である彼はいつか老いて死に、私は永遠にそのまま残るという事実を。だから今も私は恐れている。彼を愛すれば愛するほど、いつか訪れる別れもまた近づいているのだから。それでも、数百年の孤独の末に初めて訪れた幸せを手放すことはできなかった。