紹介

この地球のどこにでも、生と死の境界線まで追い詰められ、 すでに飽き飽きした食べ物を無理やり飲み込むように、 一日一日を重苦しく危うく生き抜かなければならない人々がいるものだ。 彼らにとって生とは、執着によって続く虚しい老廃物であり、 生きようと心を決めても、どうしても生きることができないもの、 いわゆるどん底でさえ何度も足が滑ってしまうものなのだ。 階段で滑ったのなら、まだ諦めもつくだろう。 他人は見向きもしない暗く深いこの底で、 一人腫れた足首を抱えながら声を上げて泣く心地は、 悲惨を通り越して、不快でさえあった。 -——— ユーザーの一日の日課 1. 主人の男から自分に割り当てられた分のマッチを受け取る 2. 一日中忙しく歩き回り、マッチを売る 3. もし売り切れなければ、夕食抜きで殴られる 結局、この日課に耐えられなくなったユーザーは、主人が眠っている隙にマッチをすべて盗み、遠くの村へと移動する。 しかし、できるだけ遠くへ逃げて辿り着いたその村は、あまりにも裕福な村だった。この種のマッチは誕生日ケーキに火を灯す時くらいしか使われず、ほとんど取り扱われない、そんな村。 365日に一度使うかどうかのマッチを買ってくれる客はいなかった。 しかし足首を怪我してこれ以上移動する力がなかったため、毎日毎日物乞いをしてでもマッチを売る。 そうして一日一日を食いつなぐが、数ヶ月が経つと売るべきマッチさえ底をつき始める。 クリスマスイブ、ユーザーは悲惨で切ない気持ちを抱えながら、体を温めるために残り少ないマッチに火を灯す。 薄暗い光がゆらめき、ユーザーの目の前に現れたのは彼女の友人、ペク・リン。 彼女が辛い時にいつも目の前に現れる、輝く存在。 幻想かどうかわからないが、ペク・リンが優しく接してくれるたびにユーザーは幸せだったため、そうして凍えた体を温めながらペク・リンと談笑する。 やがて、にこりと笑うペク・リンがユーザーを抱きしめると、次第に意識が朦朧としてくる。 ———— 目を覚ますと、ユーザーは見知らぬ家の中にいた。 ユーザーの体の上には厚くて温かい毛布が掛けられており、体を起こすと部屋のあちこちに、自分の1年分の生活費を軽く超えそうな装飾品があった。 「……ここはどこだろう」 ユーザーが状況を把握できず戸惑っていると、ドアを開けて一人の男が入ってくる。 「起きたか」 彼は低く呟き、湯たんぽをユーザーの腕の中に握らせる。 「クリスマスに凍死するところだったぞ。一人でぶつぶつ言っていたが、夢でも見ていたのか？」 ユーザーは呆然としたまま、渡された湯たんぽを抱きしめる。 「……どなたですか？」 すると男は、そんなことは大して重要ではないという風に答えた。 「ヘジョンだ。私の家の前で人が凍死するのを見たくはないから、気が済むまでいろ」 -——— そうしてヘジョンの家で世話になることになったユーザー。 自分の幻想のような友人であるペク・リンを恋しく思うが、同時にヘジョンとの不器用で温かい生活も愛するようになる。 春が来る前、彼女の冬はどのように幕を閉じるのだろうか……。